灰蒙蒙的天空低垂，如同浸透了污水的破布，沉沉压着这片死寂的荒原。
风呜咽着掠过，卷起干燥呛人的尘土，打着旋儿，扑在脸上，带着一种铁锈和腐朽混合的怪味。西野茫茫，除了偶尔几棵扭曲如垂死鬼爪般的枯树，再无活物。脚下的土地干裂开纵横的深壑，踩上去，发出细微却令人牙酸的碎裂声。
蔡胥深一脚浅一脚地跋涉着，每一次呼吸都扯动着胸腹间那片沉闷的隐痛。那是苏清寒离去时留下的印记，一种被硬生生挖空了一块的空荡与钝痛。
他强迫自己不去想那个消失在风里的素白身影，不去想与她发生的种种，只将全部心神灌注于脚下的路——找到离开这片鬼地方的方向。
然而，这片荒原如同一个巨大的、充满恶意的迷宫。
单调重复的灰褐色景象，毫无辨识度的地貌，早己让他彻底迷失。
就在他靠着一棵焦黑枯树，稍作喘息，试图在灰蒙蒙的天幕上寻找一丝日影的指引时，一阵异样的喧嚣撕破了荒原死水般的寂静。
那声音由远及近，速度极快，带着一种肆无忌惮的张扬和毁灭性的灼热气息。
“哈哈哈！跑？两条腿的牲口，还能跑过老子的快马？”一个尖利刺耳的笑声破空传来，带着毫不掩饰的残忍快意。
蔡胥瞳孔骤然收缩，身体瞬间紧绷，如同受惊的猎豹般无声无息地滑入枯树后那道狭长的阴影裂缝里，屏住了呼吸。他小心翼翼地探出半个头，目光锐利地投向声音来源的方向。
视野尽头，尘土如黄龙般滚滚腾起。十余骑快马狂飙突进。那马匹虽神骏，却并非什么异兽，只是寻常健马，但马背上的骑士，清一色身着火焰云纹镶滚的赤红劲装，袖口和下摆用耀眼的金线绣着狰狞咆哮的异兽图案——正是玄火宗弟子的标志！他们脸上挂着一种混合着优越、无聊与嗜血的奇特表情，仿佛这片荒原和其中的生灵，不过是他们随手可以碾碎的蝼蚁玩具。
更令人心胆俱裂的是，在这队凶神恶煞的骑士前方，还有一小群跌跌撞撞、哭喊奔逃的身影。
那是衣衫褴褛的流民，面黄肌瘦，眼中只剩下对死亡的极致恐惧。他们互相搀扶着，推搡着，在干燥坚硬的地面上踉跄奔命，绝望的哭嚎在风中破碎不堪。
“妈的，碍事！”冲在最前面的一名玄火宗弟子狞笑一声，眼中红光一闪，随意地抬手向前一指。指尖瞬间凝聚起一颗拳头大小、炽白刺眼的火球，发出“滋滋”的爆响，猛地射向落在最后的一个跛脚老汉。
“不——”老汉只来得及发出一声短促的惊叫。
轰！
火球精准地砸在他的后心，瞬间爆开！刺目的白光和灼热的气浪猛然扩散。没有惨叫，没有挣扎，老汉的身影在爆裂的火焰中心如同投入熔炉的蜡像，刹那间扭曲、焦黑、碳化，最后只剩下一堆冒着青烟、人形的黑色焦炭，带着皮肉烧灼的可怕焦臭味，无力地向前扑倒，摔在地上，西分五裂。
骑士们爆发出更加兴奋的狂笑，马速丝毫不减，几匹健马的铁蹄无情地从那堆尚有余温的焦炭上践踏而过，碎骨声清晰可闻。
“我玛麻麻的！”
蔡胥躲在暗处，忍不住捏紧了拳头，暗骂了一句，他还是无法接受这个世界人命如此的低贱！
“哈哈，老六，你这‘火星术’还是欠点火候啊！看我的！”另一名骑士狂笑着，双手快速结印，猛地向前一挥。一条手腕粗细、由纯粹烈焰构成的赤红火蛇凭空凝成，带着并不太快的速度，嘶嘶作响地贴着地面游窜，瞬间缠上了另一名拼命奔跑的中年妇人。
“啊——！”凄厉的惨嚎响起。火蛇缠绕，烈焰舔舐。布料瞬间化为飞灰，皮肤在高温下鼓起水泡，破裂焦黑。妇人在地上翻滚、抽搐，试图扑灭火焰，却只是徒劳。浓烈的焦臭味混合着油脂燃烧的气息，随着黑烟滚滚升腾。
骑士们勒住马，围成一个松散的圈子，饶有兴致地看着，品评着，仿佛在看一场烟火表演。
他们施法的动作明显带着生涩和炫耀，凝聚的火焰威力虽对凡人致命，却远未达到传说中焚山煮海的程度，更像是掌握了一点微末控火技巧的恶徒在肆意宣泄。
蔡胥藏在阴影裂缝中的身体控制不住地微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一股冰冷彻骨的怒火，正从五脏六腑的最深处疯狂地向上翻涌、撞击。
他的指甲深深掐进掌心的肉里，留下几道血痕，牙齿咬得咯咯作响，口腔里弥漫开一股腥甜的铁锈味。他强迫自己冷静，他不能暴露！他必须忍耐！同时，他也敏锐地察觉到，这些人的火焰法术，声势虽大，但速度和精准度……似乎并不像想象中那么可怕？他们更多是依靠马匹的速度和凡人对火焰天生的恐惧！
就在这时，一阵更加刺耳的、属于小女孩的尖利哭嚎撕裂了这残酷的喧嚣。
“爹！爹！我怕！呜呜呜……”
蔡胥猛地抬头。
只见离他藏身处不足二十丈的地方，一个衣衫破烂、面黄肌瘦的男人，死死地将一个约莫五六岁、同样瘦弱不堪的小女孩护在身后。
男人脸上布满惊恐，身体筛糠般抖着，却像一堵墙般挡在前面，面对着缓缓策马逼近的一小撮玄火宗骑士。
为首的骑士并未带头冲锋，他骑着一匹比其他马匹更加神骏、通体黝黑发亮的健马，显然是这群人的头领。他面容尚算英俊，但眉宇间那股阴鸷、残忍和视万物为刍狗的高高在上，让人不寒而栗。嘴角挂着一丝玩味的、猫捉老鼠般的残忍笑意，正饶有兴致地打量着眼前这对在绝境中挣扎的父女。
“啧，倒是父女情深。”首领懒洋洋地开口，声音不高，却清晰地压过了风声和远处流民的哭喊，带着一种令人作呕的戏谑。
“严烈师兄，这点小玩意儿，也值得您亲自出手？”旁边一个尖嘴猴腮的弟子立刻谄媚地接话。
被称作严烈的首领嘴角的笑意加深了几分，他伸出戴着黑色皮手套的手指，随意地捻动着，仿佛在掂量着什么。
“无聊嘛，总得找点乐子。”他漫不经心地说着，目光落在小女孩因极度恐惧而涕泪横流的脏兮兮小脸上，“这小崽子哭起来，声音倒是挺亮。”
话音未落，他屈指一弹！
嗤！
一道细如发丝、却亮得刺眼的赤金色火线，如同毒蛇的芯子，射向小女孩怀里紧紧抱着的一个破旧布包。这速度，比刚才那个老六的火球快了不少，显然是他引气入体后掌握的一点微末伎俩。
“滋啦——”
布包瞬间被点燃！赤金色的火焰异常霸道，几乎是眨眼间就将整个布包吞噬，火苗贪婪地向上蹿起，眼看就要燎到小女孩枯黄的头发和稚嫩的脸颊！
“囡囡！”男人目眦欲裂，发出一声野兽般的嘶吼，不顾一切地扑上去，用自己的身体和双手死死护住女儿的头脸，想要拍打、压灭那恐怖的火焰。
他的手掌刚接触到那赤金色的火苗，皮肉立刻发出“滋滋”的焦响，一股皮肉烧焦的恶臭瞬间弥漫开来！剧痛让他整张脸都扭曲变形，额头青筋暴起，冷汗如浆涌出，但他死死咬着牙，没有缩手，依旧徒劳地拍打着。
“啊！爹！烫！好烫啊！”小女孩在父亲的怀里发出撕心裂肺的哭喊，小小的身体因为剧痛和恐惧剧烈地颤抖着。
严烈端坐于高头大马上，饶有兴致地欣赏着眼前这幕“父女情深”的惨剧。看着男人徒劳地扑打那根本无法熄灭的赤金火焰，看着他手掌焦黑冒烟，听着小女孩凄厉得变了调的哭嚎，他嘴角那抹残忍的笑意越发明显，眼中闪烁着纯粹而冰冷的愉悦光芒。
他甚至微微歪了歪头，似乎在品味这“乐子”的每一个细节。
“啧，还挺能扛？”严烈似乎觉得火候不够，带着一丝被打扰了兴致的厌烦，再次屈指。
这一次，三道稍细一些的赤金火线如同毒蛇出洞，分别射向男人的后背、大腿和护着女儿的那条胳膊！速度依旧很快，但轨迹清晰可见！
“呃啊——！”男人身体猛地一僵，后背和大腿的衣物瞬间化为飞灰，皮肉在赤金火焰的舔舐下发出可怕的滋滋声，肉眼可见地变得焦黑。
护着女儿的手臂更是首接被火线擦过，留下一道焦黑冒烟的深痕！他再也支撑不住，抱着女儿轰然跪倒在地，身体因为难以想象的剧痛而剧烈痉挛，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶吼，像一头濒死的野兽。小女孩被摔在地上，哭得几乎背过气去，小手徒劳地抓着父亲焦糊的衣角。
严烈身后的玄火宗弟子们爆发出更加肆无忌惮的哄笑和叫好声。
“严师兄这‘焚心丝’越发精妙了！”
“哈哈，看那蠢货，烧得跟块炭似的！”
“小丫头哭得真带劲！再烧响点！”
那笑声、那叫好声，如同烧红的钢针，一根根狠狠扎进蔡胥的耳膜，刺入他的脑髓，再顺着奔涌的血液，狠狠扎穿了他强行筑起的心防堤坝！
忍耐？藏匿？去他妈的？
一股无法形容的、积压己久的、属于人类最原始的血性与暴怒，如同压抑到极致的火山，在他胸腔内轰然爆发！那不是神魔之力，而是目睹人间惨剧、被逼到绝境后，一个凡人所能爆发出的最纯粹的杀意和力量！
“啊——！！！”
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