接下来的几日，周家宅邸陷入一种极其微妙的平静。
表面上看，一切如常。周福海依旧每日在铺子里忙碌，忧心着小儿子反常的蔫巴，也留意着大儿子眉宇间挥之不去的沉重，只当是灿儿惹了麻烦让恒儿操心。林氏依旧安静地养病，只是看向两个儿子的目光，那深藏的忧虑越发浓重。
周芸也恢复了往日的干练。她照常在铺子里忙碌，指挥若定，算盘珠子拨得噼啪作响，只是话比平时少了许多。偶尔与周灿在铺子或后院相遇，她不再像以前那样横眉冷对，或是揪着耳朵训斥，只是淡淡地扫他一眼，那眼神平静无波，却让周灿感觉比任何责骂都更加沉重。
一种无形的、名为“星穹鼎秘闻”的沉重压力，如同粘稠的暗流，在周家平静的水面之下，无声地涌动着。
这天傍晚，周芸早早关了铺面，没有像往常一样去账房核账，而是径首回了自己的西厢房。她闩好房门，点亮油灯，昏黄的光晕洒满了小小的房间。
她走到靠窗的绣架旁，那里整齐地叠放着一套崭新的靛蓝色棉布衣裤——布料厚实耐磨，针脚细密均匀，是她这几日抽空赶制出来的。旁边，还有一个同样崭新的、用厚实帆布缝制的双肩褡裢，针脚同样扎实。
周芸的目光落在床头柜上，那里放着一个鼓鼓囊囊的粗布小包裹。她走过去，解开包裹。
里面是几样东西：
一包用油纸仔细包好的、她亲手烙的、加了盐和芝麻、极其耐储存的厚实面饼。
几个小巧的瓷瓶，瓶塞塞得紧紧的，上面贴着清秀的小楷标签：止血散、金疮药、驱虫粉、避瘴丸（这是她从铺子里精心挑选、又自己重新调配分装的）。
几双崭新的、厚实的棉布袜子。
一块坚韧的油布（可做雨披或铺地）。
一柄带皮鞘、刃口锋利的精钢短匕。
最后，是一个沉甸甸的钱袋。里面不是铜钱，而是十几块大小不一的碎银子，还有两张能在渝州城及周边府县通兑的小额银票。这是她能拿出的、不惊动爹娘的最大限度的盘缠。
周芸一样一样地检查着，动作细致而专注。她拿起那双肩褡裢，将面饼、药品、袜子、油布、短匕，分门别类，稳妥地放入褡裢不同的夹层里，用带子系紧固定。最后，将那个沉甸甸的钱袋，塞进了褡裢最内侧、最隐蔽的一个带暗扣的小口袋里。
做完这些，她拿起那套崭新的靛蓝衣裤。手指抚过厚实柔软的棉布，她的目光落在上衣内侧，靠近胸口的位置。那里，两层棉布缝合的夹层里，隐藏着她之前用坚韧金线缝制的那个环形暗袋。
周芸沉默了片刻。然后，她走到自己妆奁前，打开最底层那个小锦囊。里面，只剩下最后两片薄薄的金叶子。她毫不犹豫地将它们取了出来，卷好。
回到桌边，她拿起一根细小的银针，极其熟练地挑开那件新上衣内侧夹层处一个微不可查的缝合线头——那是她预留的暗袋入口。小心翼翼地将卷好的两片金叶子塞了进去，落入那个金线缝制的环形暗袋中。最后，用同色的棉线，将那微小的缝隙仔细缝合，恢复原状，天衣无缝。
她将缝好的上衣仔细叠好，和裤子一起，放进那双肩褡裢最上层。
灯光下，周芸看着这个准备妥当的褡裢，里面装着足以支撑一个少年在深山老林里生存一段时日的物资，也藏着她这个姐姐能给予的、最后的、沉默的守护。她拿起针线笸箩里那卷暗金色的丝线，捻出一根，穿进细小的绣花针。
她的目光落在褡裢外侧一个不起眼的角落。然后，她低下头，开始用那根坚韧的金色丝线，以一种极其细密、近乎隐形的针法，在褡裢深色的帆布表面，绣下一个极其微小的图案。
那图案并不复杂，却带着一种奇异的韵律——正是星穹鼎腹上，那几处特殊凹陷的简化轮廓！几道交错的、断断续续的线条，中心点缀着几个微小的点，如同沉睡的星辰。
她绣得极其专注，每一针都倾注着难以言喻的情感。金色的丝线在深色帆布上并不显眼，只有凑到极近处，在特定光线下，才能看到那微弱流转的金芒。
最后一针落下，线头巧妙地藏好。
周芸放下针线，拿起褡裢，手指轻轻抚过那个用金线绣成的、微小的鼎纹轮廓。眼神极其复杂，有痛，有忧，有千般不舍，万般无奈，最终都化为一片深沉的、无声的祈愿。
她没有哭。只是长久地、沉默地坐在灯下，守着这个装满牵挂的行囊，如同守着弟弟那渺茫未知的……星途起点。
夜色深沉，万籁俱寂。只有那金色的鼎纹，在灯下流转着微不可查的光泽，沉默地守护着即将远行的少年，也无声地诉说着血脉相连的牵绊。
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