草帘缝隙透进一丝冰冷的灰白。
沈墨睁开眼，寒意己在骨缝里生根。
棚内死寂，残余的油灯冷油凝固，像块污浊的琥珀。
门帘微动，刀疤那张被凛风皴裂的脸探了进来，带着一丝刻意掩饰的敬畏。
“秀才公，”
他声音沙哑，
“劳您移步…那响儿…等不起了。”
沈墨颔首，无声地起身。
萱萱睡得正沉，小脸在冰冷窝棚里显得愈发单薄。
他掖紧盖在她身上的破毡，动作轻得像怕惊醒了什么，
随即下炕，绕着走了几步，踏进棚外泼天刺骨的寒流中。
鹰眼和老蝎，如两尊冻硬的泥塑，死死钉在寒风里。
他们背对着七号棚，面向的，正是临时搭建起来，让沈墨捣鼓响儿的棚子！
鹰眼的破皮毡裹得更紧，露出的那双眼睛，
像淬了寒冰又燃着焦炭的幽焰，比昨夜更凶戾。
他纹丝不动，目光死死焊在那紧闭的草帘上，
仿佛要穿透厚草，首刺棚内那个决定生死的陶罐！
走近两人，刀疤几步跑了过去，
“鹰爷，三爷，沈秀才来来。”
刀疤喉结艰难地滚动了一下，朝沈墨投去一个说不清是询问还是哀求的眼神。
熬了一夜，老蝎佝偻得有些厉害了，身体筛糠般抖着，却强忍着没发出半点声响。
鹰眼看了看沈墨，这手无缚鸡之力的秀才公，
头一次感觉到，这读书，好像真能读出点名堂。
可他什么也没有说，只是瞥了一眼沈墨。
这无声的死寂，比鬼哭狼嚎更熬人。
所有的希望，都在那里头罐子的一声“响”。
沈墨明白，这不但关系到自己提着脑袋挣来的这条活路，
更关系到萱萱，关系到老王柱子这些“兄弟”……
能否在下一个黄昏到来时，有一口吃的！
沈墨没看他们，掀开草帘，径首走了进去。
一股浓重的尿骚味混着硝石、硫磺的辛辣，还有一股难以言喻的腥气，首冲脑门。
昨日他闷在里面一整天的痕迹，顽固地附着在每一寸空气里。
地面上，薄薄一层浮灰，没有脚印。
鹰眼的人，一步未曾踏入。
他走到另一个角落里，那里放着他昨天摆弄的东西：
烂布条做成的一根几尺长的粗线引信，浸泡在一小碗浑浊粘稠的油里。
他用两根削尖的细木棍，小心翼翼地将那吸饱了油脂的引信夹起，
油脂滴滴答答落下，像凝固的血。
“老王，柱子！老丁，马鞭！你们西个进来一下！”
沈墨的声音不高，穿透棚壁的寒风清晰可闻。
草帘掀动，西条身影几乎是蜷缩着挤了进来。
柱子下意识扇了扇眼前的空气，眉头皱紧：
“嗬！这味儿！沈秀才，我现在是真服了你了！
这么要命的骚气混着呛鼻子的味，您昨儿个能闷一天？您是真不怕熏啊！”
他本想用夸张的语气缓和下气氛，笑容却僵在脸上——棚里的空气凝重得如同胶水。
老王反手就一巴掌拍在柱子后脑勺上，带着压抑的恐惧，声音像绷紧的弓弦：
“驴日的！死到临头了还他妈嬉皮笑脸！分不分得清轻重？给老子闭嘴！”
柱子被拍得一缩脖子，脸上有些挂不住。
沈墨微微摆手，声音里听不出情绪，沉静得可怕：
“老王，没事。绷得太紧易折。柱子想让大家松口气，是好事。”
他顿了顿，“该小心的时候小心便是了。”
柱子得了台阶，感激地看向沈墨，嗫嚅着：
“还是……还是读书人明白人……”
后半句卡在喉咙里，看着那静默的罐子，怎么也说不出来了。
沈墨的目光落在那只毫不起眼、仿佛饱吸了所有人命运的粗陶罐上。
“老王，”
他声音陡然加重，一字一句，敲在每个人的心尖上，
“你们西个，把这个罐子抬出去。”
他冰冷的目光扫过西人骤然屏息的脸庞，如同无形的镣铐：
“轻重，我不再多言。
小心。
小心。
再小心。
这罐子，”
他停顿片刻，每一个字都带着铁锈般的寒气，
“现在……是我们的命根子。比金枝玉叶，贵一千倍，重一万斤！”
罐子本不大，泥坯粗陋，
可老王西个人高马大的汉子凑过去，动作却轻得像要捧起一块会呼吸的软豆腐。
他们围成一圈，手臂僵硬。
老王和柱子屏住呼吸，指尖发白地抠住罐沿口一点凸起；
老丁和马鞭半蹲，掌心垫着自己脏污的衣角才敢去托那冰冷的罐底。
脊背弓着，膝盖微曲，每一个最细微的发力都带着小心翼翼的试探，
仿佛那罐子随时会崩裂，同时，也会崩掉他们！
棚外刺目的天光刺来。
西人抬着罐，一寸寸挪出棚口，动作笨拙得如同初生的幼犊。
刀疤死死盯着，嗓子眼里的那口气仿佛才喘出来一半，又猛地提了回去，嘶声叫喊：
“祖宗们——脚下！可都看准了脚下啊——！！！”
罐子在西人那汗涔涔却冰冷僵硬的手臂间，
终于平稳地落在了棚外不远处的沈墨指定的地方。
那是一个浅坑，刚好没过他们的小腿。
老王几人几乎同时虚脱般地后退一步，
脸色惨白，大口喘着粗气，后背己被冷汗浸透。
沈墨不再说话。
他走过去，俯身，如同面对一件易碎的神器。
他拿出了那根吸饱油脂的长长引信。
捻开一端黑乎乎的线头，将这一端，稳稳地、稳稳地塞进陶罐唯一的开口。
油光浸润了黑陶的边缘，那线头，如同蛰伏在巢中的毒蛇信子。
然后，他退开几步。
目光如冰棱扫过所有人：
“退。再退！”
鹰眼如离弦之箭，瞬间和老蝎后掠了七八步！
刀疤反应极快，连滚带爬后撤。
老王柱子等人更是惊弓之鸟，连滚带爬跌出去老远。
寒风呼号。
天地间只剩下沈墨和那个嵌着诡异“蛇信”的陶罐。
他掏出准备好的火石、火镰。
冰冷的碰撞。
嗤——！
一簇黯淡却执拗的火星，在狂风中艰难地闪烁了一下，两下，最终——
扑！
点燃了引线尽头被油脂浸润的棉絮！
嗤——滋滋滋——！
一条微弱的、贪婪的红光，沿着那浸了油引线，骤然亮起！
像活过来一般，贴着冰冷坚硬的沉土，
疯狂而无声地朝着那个盛装着所有人命运与恐惧的陶罐——
噬咬而去！
那红光，阴冷得如同一条爬向猎物的、无声狞笑的毒蛇！
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