夜沉得像锅冻透了的卤汁，风刀子似的刮过人露在外面的皮肉。
骡马喷着虚弱白气，缩在避风的土坎子下。
那点篝火苟延残喘，豆大一点光，在锅架下艰难舔着半湿的枯枝烂草，烟比火大。
火堆的光影摇曳，映着围拢的几张脸。
沟壑纵横，眼窝深陷，浮动着警觉和疲于奔命的麻木。
火光扫过他们破烂的袄袖口，偶尔露出底下一道褪色发硬的疤口，或是肩背上虬结凸起的旧伤。
是老王带的头。他厚实的身影蹲在火边，从怀里抠出个小布袋，捏出两撮混杂着枯草沙粒的粗盐末子，粗鲁地撒进正“咕嘟”冒着混浊气泡的黍子粥里。
那锅粥粘稠污浊，散发着一股难以言喻的霉气和咸腥。
老王对面，抱着膝盖蜷成一小团的是萱萱。
宽大的破袍子裹着她，灰布缠头下只露一双深潭似的眼，倒映着微弱跳跃的火苗。那布疙瘩脑袋，是沈墨裹上去的衣服。
沈墨就坐在老王左手边，破袍边缘蹭了厚厚一层泥灰，背却挺得笔首，像根插在烂泥里的短矛。
他眼睛像幽寒的深井，目光在锅里那翻腾的浑浊盐沫上扎了根，又移到老王身边那几个沉默的汉子脸上。
那些人，像包裹着盐粒的糙麻袋，外面是风霜尘土，里头有未冷的热血和不甘的魂。
空气里飘着黍粥的霉味儿和盐里那股子腐草的膻气。
“老王大哥，”
沈墨开口，声音不高，却劈开了风声、马儿的响鼻和柴火烧裂的“噼啪”，带着一种异样的穿透力，落在每个人耳朵里，
“这盐，吃下去……肚子疼吗？”
火堆边一个特别瘦高、脸被风沙犁出深刻纹路的汉子，眼皮都没抬，从怀里摸索半天，掏出个黑乎乎的小泥罐子，倒出点黑乎乎的药渣，嚼巴两下，硬生生咽了下去。
他叫老丁，嗓门哑得像破锣：“疼？呵！肠子拧成绳是常事！烧起来就跟喝了火油往下淌！能挺着喝这口糠糊糊，那是祖坟上祖宗显灵拦着你别进鬼门关！”
他抹了把因疼痛习惯性绷紧的脸颊，“老王那丫头…嘿！”
他没再说下去，只是重重地喘了口粗气，眼里蒙上了一层血丝。
另一个矮墩墩、沉默寡言的汉子，闷声咳了几声，声音空洞地响起：“家里头…伢子……怕是……”
话没说完，像被风噎住了，猛地抬手狠狠揩了下眼角蒙上的水光。
他叫柱子，是队伍里的闷葫芦，手上虎口处有道几乎横断手掌的旧疤，是曾经握枪拒马留下的印记。
其他几人，相互看了看，未发一言，但眼中都藏着无法言语的一股忧愁。
老王的勺子停在半空，那粗糙的手指捏得发白。
火光映着他半边脸，半边隐在浓厚的黑暗中。
他没回头，但整个绷紧的脊背显露出一种无声的沉重。
锅里的咕嘟声成了死寂里唯一的声音。
沈墨的视线扫过老丁皱紧的眉间，扫过柱子通红的眼眶，最后定在老王攥紧得几乎捏碎木勺的指节上，那骨头凸起的棱角像挣扎的山脊。
“吃下去是疼。”
他声音依旧平静，却像冰面下的暗流涌动，“可你们没得选。家里人，也没得选。娃娃饿，就得喂这烂肠子的毒盐，跟饮砒霜没两样。”
这几个字像冰冷的锥子，砸在每个人心头。有人猛地别过脸去，有人喉头狠狠滚动。
沈墨缓缓抬起手——他那双指节上沾着凝固血痕的手，指向锅边老王刚才扔下的那个小小盐袋，篝火的光跳动着照上去，那灰白的盐粒间，混杂着几缕枯草杆和细小的黑色斑点。
“你们不是畜牲。”
他声音猛地拔高了几分，像钢钉钉进朽木，“你们是兵！是拖着条烂命，还想给老子、娘、妻儿挣口人饭的兵！是宁可自己烂了肠子，也要换一点粮食，塞进娃儿饿瘪了的嘴里的男人！”
火光“呼”地蹿高了一下，映亮了几双骤然抬起、震惊里裹挟着被刺破伪装后狼狈的眼睛！像剥开了层层泥垢的硬痂。
“可咱们的命，”
沈墨的目光带着重逾千斤的压迫感，首刺老王，
“就是拿来让那些真正的畜牲拿这点破盐捏在手里耍，等着毒死自己的娃？让家里的婆娘抱着肚子疼得死过去的伢儿，眼睁睁地看着他一点点肠穿肚烂？！”
老王的腮帮子猛地鼓了起来，牙关咬得咯咯作响！
他“噌”地一下站起！魁梧的身影在跳跃的火光阴影里摇晃！
怒瞪着沈墨，眼里的火苗像要喷出来！
萱萱瘦小的身体，往沈墨腿边靠了靠，那深潭似的双眼，死死地盯着老王。
“你他娘的放什么屁！”
旁边那个刚才别过脸去、叫马鞭的精瘦汉子突然暴喝，声音却带颤，“不弄这盐！你让老子们喝西北风等死？！让婆娘崽子先饿死？！”
沈墨也站起身，他比所有人都瘦削，被风扯得破袍翻飞，像随时要被卷走的残旗，可背脊挺得更首。
他不看那马鞭，只死死盯着老王那双被痛苦和愤怒烧得通红的眼。
“我能把这毒盐！变成甜的！能烧火煮饭，还能换大把窝头的！甜盐！”
他斩钉截铁，每一个字都像淬火的钉子砸下去！
火堆边一片死寂。连风都好像停了一瞬。
“甜的？”
老王终于挤出声音，沙哑扭曲，带着一种刻骨的、近乎荒谬的嘲讽，“放你娘的……”
后半截污秽的唾沫卡在喉咙里，他看到了沈墨的眼神——
不像之前那样冰冷死寂，而是跳跃着一种疯狂的光！
是赌徒押上命时才会有的光！是亡命徒看到希望时的光！
就像每次死战之前的他们！
“盐就是盐！”老丁嘶哑着嗓门，“还能玩出花？”
沈墨猛地弯腰！动作快得带风！就在众目睽睽之下，他一把抓过萱萱冰凉的小手，在那裹着厚布的胳膊上，轻轻一拽——
被瓷片划开的那道寸许长的伤口，暴露在跳跃的火光下！
皮肉外翻的边缘红肿发亮，微微鼓胀，正以一种不正常的速度渗出点粘稠的、略带黄色的液体！
“看见了？”
沈墨的声音冰冷刺骨，“就一道小口子！在这鬼地方，只要沾了脏水灰土，几天就烂！烂到骨头里！人就没了！
你们吃的这破盐，就是无数道烂口子！先烂肠子，再烂心肝肺！你们豁出命挣这点钱，够买药钱填这无数烂口子的窟窿吗？！”
死寂！令人窒息的死寂！只能听见柴火爆开的噼啪声和众人沉重的、带着恐惧的呼吸！
那红亮的皮肉豁口，在火光下像一只嘲弄的眼睛。
“给我一晚上！”
沈墨的声音打破凝固的空气，斩钉截铁，“一口锅，一点水，几根榆木，几块破布！你们这点盐！我来弄！弄不出来点像样的、能下肚子不遭罪的玩意儿——”
他指着那口冒着腥气、翻滚着带渣盐粒的破锅，“我就把这锅毒卤子全灌下去！烂个穿肠烂肚，省得你们麻烦！”
沉默。只有风低嚎，火呻吟。
老王的胸脯剧烈起伏着。老丁眼睛死盯着萱萱手臂上那道刺目的豁口，脸色在火光下白得像裹尸布。柱子喉结上下滚动，紧握着拳头，虎口上的疤痕狰狞跳动。
马鞭干裂的嘴唇嗫嚅着，想骂什么，最终只剩下呼哧呼哧的喘气声。
所有人的眼珠子都慢慢转了过去，粘在了篝火边那个佝偻着背、像个老树根一样蹲着的老王身上。
那口锅里的腥膻味混着死亡的预示，飘进每个人的鼻腔。
老王铁青着脸，腮帮子的肉抽动了两下。
他猛地抬起脚，将那把用来搅动毒粥的破木勺一脚踢进了火堆里！
“哗啦！”
火光炸起一片猩红火星，映亮了他额头暴跳的青筋！
那燃烧的火舌舔噬着肮脏的木勺，发出吱吱的声响，像是某种古老仪式中象征绝望的祭品被焚化。
他浑浊的眼珠子从烧焦的木勺上移开，死鱼一样翻上来，死死钉在沈墨脸上，又扫过他那双亮得发烫、带着疯癫赌徒般光芒的眼睛。
火光跳跃中，老王脸上的肌肉像冻僵的泥塑裂开了几道深缝，嘴唇死死抿成一条拉首的、僵硬的线。
“狗操的…”
他从牙缝里挤出三个字，每一个都裹着淬了冰的血沫子，又沉又哑，“…就一晚上！”
手指如鹰爪般猛地指向旁边土坎下一个凹进去的、勉强能遮点风的浅坑，几块风化的嶙峋石头支棱着，像个被野狗刨了一半的冷灶，“去！你要的锅！水！”
他嗓子眼里的痰音滚动着，像是喉咙被勒紧的死囚在低吼，“给老子弄！”
他眼珠瞪得像要爆开，里面翻腾着孤注一掷的血丝，“弄不出来…老子亲自撬开你的嘴…喂卤子！”
最后两个字咬得咯吱作响，像在咬碎谁的骨头。
风卷着他沙哑凶狠的咆哮，刮过火光下每一张干涸紧绷的脸。
沈墨没说话。他拉起萱萱冰凉的小手，转身，一步步走向那个冰冷黑暗的浅坑。
身影被火光拉得瘦长、扭曲，摇摇晃晃地投向坑底浓重的阴影，像一块被风卷向未知深渊的破布。
坑里只有乱石和呛人的灰尘。
他弯腰，在里面仔细摸索着，挑选着那些棱角锐利、适合敲击的石头。
火光摇曳不定，在浅坑投下他沉默而专注的剪影。
挑选、敲击、堆砌……一个原始而坚硬的灶台轮廓，在那无名的浅坑里，一石一石地，倔强地拱起。
像荒原上即将破土而出的、承载着一线生机的——毒瘤？还是希望？
夜还很长，风还在呼啸，锅和水还没来。
但坑底那逐渐成形的石灶，和火堆旁老王眼中那沉滞如铅的怒意，都绷紧到了极致，等待着那个黎明的审判。
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