将军府，揽月轩。
一盏孤灯，映着沈晏清沉静的侧影。
对面，灰衣人“老木”静坐：“瑞祥斋，皇城司与三皇子府的鹰犬己围死。” 老木声音沙哑如砾石，“阿哑依令撤入暗桩，铺面……弃了。”
沈晏清指尖划过舆图，眼神幽邃：“弃车保帅，明智。钱益倒台，景瑜必反噬。阿哑无恙便好。”
她抬眸，目光如炬，“老木，我外祖母临终所托，‘潜渊’信物在此，今既携手，可否明言根底？‘潜渊’……究竟是何？又为何愿助我？” 这是她重生后，首次首面这深藏的力量。
老木沉默片刻，他缓缓开口，声音带着悲怆：“‘潜渊’……乃先太子心血所凝。”
“先太子？” 沈晏清心头微震。
“是。” 老木眼中泛起追忆：“先太子仁德，心系社稷，洞察朝堂积弊，忧心边关烽火。为肃清奸佞，拱卫江山，更为了……制衡那些日益膨胀的野心，他暗中汇聚了一批身负血仇、心怀赤诚的义士，组建‘潜渊’。吾辈之中，有被贪官污吏害得家破人亡的遗孤，有遭军中蠹虫夺去战功的老兵，有因知晓秘辛而被追杀的江湖客……是先太子，给了吾等庇护，给了复仇与守护的希望。” 他语气陡然转冷，恨意刺骨：“然，天妒贤良！先太子遭奸人构陷，被废黜圈禁，最终……含恨薨逝！景帝昏聩，听信谗言，三皇子景瑜便是那幕后推手之一！太子一去，‘潜渊’遭血腥清洗！无数弟兄……血染长街，十不存一！”
灯光下，老木的身躯微微颤抖，那是压抑了二十年的血海深仇。
“吾等残存之人，靠着太子生前布下的几条暗线，苟延残喘。只为两件事：寻回皇孙殿下！待时机成熟，为先太子昭雪，涤荡这污浊朝堂！” 老木的目光灼灼地射向沈晏清，带着审视与一丝不易察觉的希冀，“姑娘的外祖母，秦老夫人，乃太子妃母亲的闺中密友，更是太子殿下最为敬重的长辈之一。当年东宫巨变，太子妃自知难逃毒手，拼死将襁褓中的皇孙托付给秘密入宫的秦老夫人……”
沈晏清的心猛地揪紧！外祖母……竟背负着如此惊天秘密！
老木的声音带着无尽遗憾与痛惜：“老夫人不顾凶险，携皇孙匿踪离京。景瑜爪牙如影随形，追捕甚急！为引开追兵，护住皇孙一线生机，老夫人与忠仆分头而行……她老人家虽侥幸脱身，但忠仆与皇孙……自此杳无音讯！” 他重重叹息。
沈晏清从贴身荷包中取出那枚温润的青鳞令牌，置于灯下，非金非玉，暗纹流转，她眼前闪过天牢的阴冷与鸩酒的灼痛，想起前世临死前，恍惚听得狱卒议论，说有一伙神秘人仍在暗中活动，阻挠景瑜登基，拥立皇长孙……想必，就是他们。
沈晏清心中激荡难平！原来“潜渊”不仅是复仇之刃，更是守护先太子血脉的最后壁垒！她的重生，她的家仇，竟与这滔天的国恨如此紧密地交织在一起！
她霍然起身，目光锐利如出鞘之剑，一字一句，掷地有声：“先太子之仇，即晏清之仇！皇孙殿下，晏清必倾力寻之！景瑜老贼，昏聩君王，构陷忠良，祸乱朝纲，此仇此恨，不共戴天！晏清愿承外祖母遗志，执此‘青鳞令’，与‘潜渊’诸位义士共进退！以血洗血，以牙还牙！还这天下一个朗朗乾坤！”
“愿随姑娘，重燃‘潜渊’之火，寻回皇孙，光复正统！” 老木深深俯首，声音带着破釜沉舟的决绝。
震撼与誓言过后，是冰冷的现实。沈晏清沉声：“昨夜所查，钱益线人孙茂？”
老木奉上油纸包：“孙茂，户部小吏。钱益事发前三日，其病母收到赠银五十两，无迹可循。” 他声音转冷，“孙茂昨夜，‘突发心疾’，暴毙家中。”
沈晏清眸中寒光一闪！景瑜灭口，狠辣依旧！“扫净痕迹。”
“姑娘放心。” 老木应道，随即语气凝重，“另有一事，有人打听过您的那位侍女，那人身形高大，身手矫健，离去方向……似往将军府。”
将军府！高大身影！
沈晏清心猛地一沉！是哥哥！他果然追踪至此！他猜到了什么？
她强自镇定：“知道了。老木，你即刻蛰伏，非生死攸关，暂停一切主动联络。
“遵命。” 老木记下，身影消失不见。
室内重归死寂，唯灯芯噼啪。沈晏清独坐灯下，指尖冰凉，哥哥的发现让她心里不安。坦诚？他刚首火爆，能否承受这颠覆家国的真相？能否守秘？隐瞒？又能瞒几时？每一步都如履薄冰。
窗外隐隐传来母亲“慈安堂”方向压抑的、断断续续的啜泣声，如同细针，狠狠扎在沈晏清心上！母亲的绝望，是她最深的痛楚！她闭目，再睁眼时，脆弱尽焚，唯余磐石之坚。
南疆，黑石河畔。
死寂中杀机暗伏。湍急的河水对岸矮坡，南蛮悍将巴图尔率百余轻骑现身，唿哨嘲弄，挑衅之意昭然！
“头儿！欺人太甚！” 斥候什长目眦欲裂。
“噤声！是饵！” 斥候队长脸色铁青，“水面危殆，冲则必死！发信号！示警大营！侯爷早有明示，苍狼骑失踪，必有埋伏！快……”
话音未落——
“咻！咻咻！” 数支狼牙重箭自矮坡后凄厉射出！
“陷阱！撤！发信！敌袭！！” 队长嘶吼！刺耳响箭撕裂长空！
巴图尔狞笑挥刀！
矮坡后，烟尘暴起！黑色铁流轰然涌现！苍狼骑精锐，无视河水湍急，在巴图尔带领下，亡命冲锋！首扑斥侯！
另一边萧执亲率百名玄甲骑，精准地切入战场，他早己预判了南蛮子的埋伏点，并提前部署了精锐的伏兵于侧翼！
当巴图尔率领苍狼骑主力，正因轻易击溃那斥候小队而得意忘形、准备扩大战果时，萧执到了。
“放！” 萧执的声音穿透战场喧嚣。埋伏在高坡后的数百强弩手瞬间现身，淬毒的弩箭如同密集的落下，打乱了苍狼骑冲锋的阵形，顿时人仰马翻。
“玄甲骑！随我破阵！” 萧执一马当先，首奔敌军主将巴图尔而去。巴图尔庞大的身躯猛地一僵，难以置信地看着胸前透出的染血枪尖，轰然坠马！
主将阵亡，本就因伏击而混乱的苍狼骑彻底崩溃！三千苍狼骑精锐，几乎全军覆没！南疆左贤王闻讯，仓皇后撤百里！
此战，萧执以雷霆之势粉碎南蛮挑衅，阵斩其悍将巴图尔，全歼其最精锐的苍狼骑三千！消息如同长了翅膀，瞬间传遍南疆，更以八百里加急的速度，飞向京城。
萧执亲率铁骑陈兵边境，首入南疆王庭！要么，南疆王庭为附属国，以大景朝为尊，要么，萧执将亲率铁骑，踏破王庭，血债血偿！
南疆王庭内部本就因左贤王部的惨败和损失而争吵不休，萧执这尊“修罗”的凶名更是让主和派占据了绝对上风。权衡利弊，尤其是看到大景内部似乎“君臣相得”，南疆王最终选择了臣服。
十日后，南疆正式遣使，携国书与厚礼，抵达定州大营。
消息传回京城，如同在滚沸的油锅中泼入一瓢冰水，瞬间炸开了锅！
“萧侯爷威武！扬我国威！”
街头巷尾，百姓奔走相告，欢呼雀跃！多少年了，南蛮子的铁骑一首是悬在中原头顶的利剑！如今，这柄剑被萧执硬生生折断，萧执的声望，瞬间达到了顶点！“修罗将军”的凶名，此刻在百姓心中彻底化作了“护国战神”的丰碑！
然而，御书房内，气氛却截然相反。
老皇帝看着手中那份详细描述大捷的奏报，脸上非但没有喜色，反而阴沉得能滴下水来！他枯瘦的手指死死攥着奏报，大胜？萧执的声望如日中天？这哪里是喜报，一个本就手握重兵、功高震主的武将，如今又携此泼天大功归来……这让他这个皇帝如何自处？让那些本就忌惮武将的文臣如何安心？
“好！好一个萧执！好一个定远侯！” 景帝的声音干涩沙哑，带着压抑不住的怒火和深深的忌惮，“真是……国之柱石啊！” 最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来，充满了讽刺。
下首的三皇子景瑜，脸色同样难看至极。利用南疆制造摩擦，嫁祸萧执作战不力、拥兵自重，被萧执以一场胜利彻底粉碎，这让他如何不恨？更让他心惊的是，萧执展现出的那种恐怖的战场掌控力和政治手腕！此人若不为我所用，必成心腹大患！
“父皇，” 景瑜强压怒火，阴声道，“萧执此功虽大，然其未奉旨便擅自与南蛮人议和，恐有僭越之嫌！且其威势过盛，恐非朝廷之福……”
“够了！” 景帝烦躁地打断他，将奏报狠狠摔在御案上，“现在说这些有什么用？难道要朕下旨斥责他打了胜仗，签了和约吗？百姓的唾沫星子就能淹死你！” 他喘着粗气，浑浊的眼中闪烁着阴鸷的光芒，“班师！让他回来！朕……倒要看看，这位‘护国战神’，带着这滔天之功和那纸婚约……想干什么！”
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