男子阴沉着脸，目光如鹰隼般朝着小政和良玉的方向射来。当他瞧见鞍鞯整齐、风姿骏秀的赤兔马时，眼睛里瞬间爆射出异常兴奋的光芒，恰似饿狼见到了猎物。只见他猛地举起手，用力朝着赤兔马一挥，那些身着奇异服饰的汉子们，立刻如同接到冲锋指令的士兵，纷纷催马向前，眨眼间便将小政、良玉以及赤兔马团团围住。
此刻的赤兔马，仿佛感受到了危机的降临，突然失去了方才的宁静，变得异常焦躁不安。它不停地来回踱着步子，发出尖锐刺耳的嘶鸣声，仿佛在急切地提醒主人：“不好，坏人来了，咱们赶紧离开这鬼地方！” 与此同时，小政与良玉也敏锐地察觉到了这些着装怪异却又勇猛彪悍的人。见他们围拢过来，小政神色镇定，向良玉使了个眼色，示意她先上马，自己则侧身站在马旁，双眼紧紧盯着逐渐逼近的汉子们，冷静地静观其变。
仅仅片刻，这些汉子们便以两人一马的阵型，将他们牢牢围在了中间。这时，一个身材魁梧的大汉越众而出，操着一口半生不熟的官话，手指着赤兔马，大声喝道：“两个娃娃听好了，这匹赤龙驹乃是我家大王的宝马良驹。识相的话，就赶紧乖乖地将赤龙驹牵过来，还给我家大王，否则，可别怪我们不客气！”
“有没有搞错呀？赤龙驹？你家大王？让我们牵过去归还你们？你们到底是什么人？从哪里冒出来的？也不怕风大闪了舌头，口气竟如此狂妄……” 坐在赤兔马上的良玉，不仅毫无惧色，反而一边笑语盈盈，一边发出银铃般清脆的笑声。这笑声在小镇的上空回荡，一时间，竟把那些围着她的彪悍大汉们弄得不知所措。过了好一会儿，他们才回过神来。
还是刚才那个大汉，再次用那半生不熟的汉语，指着良玉胯下的赤兔马说道：“没错，这就是赤龙驹，它可是我们长白山里的神马，更是我们女真人的图腾。我们几十个弟兄，不远千里，从赫图阿拉一路追踪至此，就是为了找到它……”
“哦？你们是女真人？这匹马是长白山里的野马？真的吗？” 良玉打断了那汉子的话，疑惑地问道。
汉子重重地点了点头。
良玉接着说道：“那你听好了，首先，这匹马是不是你所说的赤龙驹还尚未可知。就算它真是赤龙驹，可它生长在长白山的山野之中，本就没有固定的主人，谁能驯服它，它自然就归谁所有。你凭什么让我把马归还给你们那个什么狗屁大王？简首是无稽之谈！”
良玉话音刚落，只听 “哧啷” 一声，那汉子己迅速从腰间抽出一把雪亮的挎刀，怒目圆睁，恶狠狠地吼道：“竟敢对我家大王不敬，我看你是活得不耐烦了！” 说着，便欲策马朝着良玉冲过去。
然而，良玉不仅没有丝毫畏惧，反而顽皮地冲着那汉子伸了伸舌头，做了个鬼脸，随后又 “格格格” 地笑了起来。她这一连串大胆又俏皮的举动，成功引起了这群人中那个头戴黑貉皮帽、身穿黄色暗花长袍，看起来像首领的人的注意。只见他伸出手臂，迅速拦住了那个拔刀的汉子，并用良玉他们听不懂的女真语，低声呵斥了几句。良玉从他们的神态和动作中猜测，大概是在告诫对方不可鲁莽行事。
首领训斥完手下，一提马缰，缓缓越众而出，来到了小政与良玉的马前。他脸上挂着和善的笑容，用一口纯正而地道的官话说道：“在下乃女真人努尔哈赤，方才我的兄弟多有失礼之处，还望两位不要介意。姑娘你刚才所言，确实在理。不过，在下对姑娘胯下的这匹赤龙驹，实在是喜爱至极。你们看这样行不行？你们随意开个价，将此马转卖给我如何？”
“什么？你就是努尔哈赤？你就是那个凭借十三副甲胄、三十个部属起兵，先后吞并建州、海西叶赫、乌拉、哈达等各个部落，最终统一女真，被当今皇上册封为龙虎将军的努尔哈赤？” 良玉眼中闪过一丝惊讶，不等对方回答，便在马上拱了拱手，微微欠身，不卑不亢地说道，“那小女子倒是失敬了。”
这几句看似轻描淡写的话语，却让努尔哈赤大为震惊。他心中暗自思忖：这小女子究竟是什么来路？身处中原之地，她竟对我努尔哈赤的名字以及千里之外发生的事情了如指掌。一个普通百姓，即便知晓我的名字，也绝不可能清楚我是依靠祖上遗留的十三副甲胄，带领三十个弟兄逐步吞并各部，甚至连我被册封为龙虎将军之事都能知晓得如此详尽。她到底是谁？
努尔哈赤仔细打量着良玉，只见她骑在马上的姿势，尽显专业与娴熟，显然曾在军营中接受过正规的马术训练。而站在她马前，帮她牵着缰绳的，是一个身着破旧僧服、头发约半寸长、面容清秀却略显土里土气、呆头呆脑的小和尚。然而，努尔哈赤目光敏锐，通过观察发现，这小和尚看似木讷，但其偶尔流转的目光中，却透露出高深莫测的内力。再看他神定气闲地拉着缰绳，静静地立在马前，那份沉稳与定力，绝非寻常小庙里的沙弥所能拥有。
面对这两个身份神秘的人，努尔哈赤决定先试探一番。就在这时，远处突然旌旗翻滚，尘土飞扬，一队兵马浩浩荡荡地呼啸而来。待走近些，只见旌旗上赫然写着 “巡抚河南等处地方兼管河道提督军务”，中间一面大道旗上，斗大的一个 “吴” 字格外醒目。
你道这队人马是谁？原来是河南巡抚、二品大员吴道首吴大人的官驾。这吴道首吴大人可不是一般人物，他出身进士，历任顺天府丞、淮安知府、辽东按察使、督察军务等职，年前刚刚擢升为河南巡抚，主政河南。吴大人虽为进士出身，却因长期督察辽东军务，出行素来不喜乘坐官轿，而是习惯策马而行。在辽东那个地广人稀的军事要冲，这样的出行方式确实便捷且实用。然而，如今他调任河南巡抚，主政中原，这里街巷纵横、人口密集，本应入乡随俗，改变出行方式。可这吴大人却依然我行我素，每次出行都要带齐兵马，大张旗鼓。不过，在他出行之前，巡抚府都会提前号令，将吴巡抚所经之地的闲杂人等清理得干干净净。
可今日不知为何，这条官道上竟意外地留下了小政、良玉以及努尔哈赤的这队人马。转眼间，吴巡抚的得力干将王总兵率领先头队伍来到了近前。王总兵见官道上竟有一队身着奇装异服的人骑马拦在路中，顿时怒从心头起，舞动着一条丈二长的蟒鞭，拍马冲了过来。
王总兵的这条蟒鞭与众不同，它是用苗人在深山中捕获的巨型蟒蛇，去肉留皮精心制成的，看起来乌油油的，似鞭非鞭、似棍非棍。被这蟒鞭击中之人，轻则皮开肉绽，伤口深达二寸；重则筋骨断裂，痛苦不堪。王总兵凭借这条蟒鞭，在辽东征战多年，战功赫赫。此次他的顶头上司吴道首从辽东按察使升任河南巡抚，念其勇猛善战，便将他一同带回中原，擢升为巡抚府游击将军，挂总兵衔。
想当年，努尔哈赤年轻时在抚顺，曾被辽东总兵李成梁收养，成为其麾下侍从。那时，年轻的王总兵也在李成梁帐前当差，两人交情匪浅。后来，努尔哈赤的外祖父和父亲先后被明军杀害，他愤而揭竿而起。在一次败军逃亡途中，努尔哈赤遭遇李成梁总兵和他的夫人。李夫人念及旧情，在乱军之中放他逃生。此后，努尔哈赤得到额亦都等人的拥戴，凭借祖、父留下的十三副甲胄起兵，开始了统一建州女真各部的征程，逐渐成为辽东地区声名远扬的人物。只是后来两人各自忙碌，再无机会相聚。
今日，努尔哈赤在这异地他乡，忽然瞧见王总兵拍马而来，心中不禁涌起一股他乡遇故知的亲切感，大声喊道：“王兄弟，还记得辽东的努尔哈赤吗？” 喊罢，未等王总兵回应，便催动战马，朝着王总兵奔去。他身后的武士们见状，担心他的安危，也纷纷策马跟上。一时间，这队人马迎着王总兵的队伍冲了过去。
这突如其来的举动，着实把王总兵吓了一跳。王总兵平日里负责吴巡抚的出行安全，今日忽见一队人马不仅不回避，反而迎面冲来，心中大为惊奇。但他长期驻守边关重镇，有着极强的应变能力和丰富的工作经验。见对方策马冲来，他立刻下令身边的弓箭手停下脚步，弯弓搭箭，瞄准飞驰而来的人马，做好了战斗准备。自己则纵马向前跑了几步，以便更清楚地观察形势。
王总兵自幼在辽东长大，对女真人的装束极为熟悉。他拎着蟒鞭跑了几步，忽然发现前面的人马似乎都是关外的女真人，这不禁引起了他的几分好奇。这中原之地距离辽东何止千里，这些女真人为何会出现在这里？他们意欲何为？历史上，女真人虽曾将首都从北京迁至开封，但那己是数百年前的旧事。如今的女真人大多聚居在辽东的呼拉哈河、脑温河、鸭绿江、长白山等地，分为建州女真、海西女真、东海女真，与当年的契丹人有着千丝万缕的联系。当年大金的国君完颜阿骨打推翻大辽，建立了女真族政权，还创造了女真文字。在其 119 年的统治期间，迫使南宋、高丽、西夏等国俯首称臣。王总兵深知女真人大多骁勇善战、难以对付，如果处理不当，必将后患无穷。
就在此时，忽听对方一名头戴黑色貉皮帽、身着黄色长袍的汉子高声喊道：“王兄弟，还认得努尔哈赤吗？” 努尔哈赤？王总兵怎会不认识？想当年，他们同在李成梁李总兵帐前听差，交情深厚。后来努尔哈赤离开总兵府，两人便再无深入交流。虽说也曾见过几次面，但不是在战场之上，就是在大营之中，根本无暇叙旧。只是听闻他统一了女真各部，成为了女真族的首领。此次他为何会来到这里？难道是冲着吴巡抚而来？王总兵心中暗自思忖。
想到这里，王总兵抖了抖蟒鞭，催动战马，准备先去会会努尔哈赤，再视情况而定。两人相距原本不过二三里地，在战马的疾驰下，转瞬即至。没一会儿，双方便来到了近处。王总兵勒住战马，刚想放下手中的蟒鞭，拱手行礼，却见努尔哈赤己迅速滚鞍下马，站在道边，双手叉腰，施起礼来。
王总兵见状，有心下马还礼，但又担心自己下马后万一出什么意外，无法向吴巡抚交待。于是，他只好坐在马上，微微欠身，说道：“给努尔哈赤将军行礼了，末将甲胄在身，不便下马施礼，还望将军海涵。不知将军突然到访，有何事需要末将效劳？”
王总兵的这几句话，表面上彬彬有礼，可在努尔哈赤听来，却感受到了明显的生疏与不信任。想当年在李总兵府时，他们虽没有如今这般显赫的身份与地位，但彼此之间的感情真挚深厚，相互信任。可如今，从王总兵的言行中，努尔哈赤敏锐地察觉到了变化。他何等聪慧，王总兵话音刚落，便立刻明白了该如何应对。不等对方再说什么，努尔哈赤立即招呼所有兄弟，迅速撤出官道。他们一字排开，牵着马，静静地立于道边，等待着吴巡抚的兵马经过。
这队女真人一走，偌大的官道上，便只剩下一位绝色少女端坐在一匹神骏异常的赤兔马上，她身旁站着一个手牵马缰、身着破旧袈裟的少年和尚。王总兵看到这一幕，不禁皱了皱眉头，心中暗自感叹：如此神骏的宝马，如此美丽的女子，身旁却站着这么个小秃驴，实在是大煞风景。若换成自己这样英俊潇洒、风流倜傥、勇武干练的将军，那才真正般配。想到这里，他不禁嘴角微微上扬。
不过，从良玉的衣着装束和气质来看，王总兵一眼便看出，她绝非寻常百姓家的女子，身上自然而然地散发着一种非富即贵的气息，让人忍不住想要与她攀上点关系。王总兵心中蠢蠢欲动，行动上却毫不迟疑。他催马来到良玉面前，和颜悦色地说道：“河南巡抚吴道首吴大人的官驾马上就要途经此地，闲杂人等不得在此逗留。姑娘，你们赶紧离开这里，以免冲撞了官威，惹祸上身。”
“喔，将军，你是说我们可以走了吗？” 良玉用一口悦耳动听、软软糯糯的官话问道。这声音传入王总兵耳中，仿佛有一股无形的力量，将他的心都快融化了。王总兵长年生活在辽东那冰天雪地的地方，平日里接触的大多是五大三粗的军士，偶尔见到的女子也多是性格粗犷豪放的北方人，何曾听过如此温柔甜美的声音。
听到良玉的询问，王总兵立刻满脸堆笑地回道：“当然啦，姑娘，你们尽管放心离去。要是日后有什么事，你让他去巡抚府找我王总兵。有本将军为你撑腰，你大可不必担忧。”
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