黑暗的地道仿佛没有尽头，潮湿的泥土气息混合着血腥味和汗水味，在狭窄的空间里发酵，令人窒息。每一步都如同踩在刀尖上，幸存的锦衣卫们拖着疲惫不堪的身体，相互搀扶，咬牙前行。抬着阿蛮担架的两名校尉手臂早己酸麻，汗水浸透了衣背，但他们不敢有丝毫松懈，因为担架上那微弱的呼吸，牵动着所有人的心。
不知走了多久，当前方探路的锦衣卫发出一声低低的、带着劫后余生般庆幸的暗号时，所有人都精神一振——接应点到了！
地道的尽头是一扇伪装成山壁岩石的暗门。推开暗门，外面是一处极其隐蔽的山坳，几名早己等候在此的锦衣卫立刻上前接应。看到谢砚之等人浑身浴血、伤亡惨重的模样，接应人员的脸上都露出了震惊和沉痛之色。
“大人！”
“闭嘴！立刻进据点！加强警戒！”谢砚之的声音嘶哑而冰冷，打断了他们的惊呼。他强撑着几乎要将他压垮的疲惫和内心翻涌的情绪，第一时间下达了命令。
这里是锦衣卫在京郊设立的一处极其隐秘的临时安全据点，麻雀虽小五脏俱全，有基本的疗伤药品和防御设施。
众人迅速进入据点，石门在身后悄然关闭，暂时隔绝了外界的危险。据点内灯火昏暗，但相对安全的环境让幸存者们紧绷的神经终于得以稍稍放松，许多人几乎是立刻在地，大口喘息着。
但谢砚之没有休息。他目光第一时间落在了被小心翼翼放下的阿蛮身上。
“军医！军医在哪里？！”他厉声喝道。
一名早己在此等候、背着药箱、神色凝重的中年军医立刻上前，跪倒在地开始检查阿蛮的伤势。当他掀开覆盖在阿蛮背后的染血布料，看到那深可见骨、几乎贯穿胸腔的可怖伤口时，即使是经验丰富的他也忍不住倒吸了一口凉气。
军医的手指快速地探查着脉搏、气息、瞳孔反应，脸色越来越沉重。
“大人……”军医抬起头，声音艰涩，“阿蛮大人他……伤势太重，失血过多，心脉几乎断绝……属下……属下只能尽力一试，但……但请大人做好最坏的准备……”
谢砚之的身体猛地一晃，脸色瞬间变得更加苍白。他死死地盯着担架上毫无生气的阿蛮，嘴唇紧抿，一言不发，但那双深邃的眼眸中却翻涌着无法言喻的痛苦和……一丝绝望。
“不惜一切代价，救活他！”谢砚之的声音如同从牙缝里挤出来，每一个字都带着冰冷的杀意和不容置疑的命令，“需要什么药材，什么器具，立刻去取！若是据点没有，马上派人回京去拿！若是他有事……你们所有人都给他陪葬！”
军医和其他辅助人员被他身上散发出的骇人煞气吓得浑身一颤，连忙点头称是，立刻手忙脚乱地开始进行抢救。金针、汤药、伤口处理……所有能用上的手段都用上了，但阿蛮的情况依旧没有任何好转的迹象，如同风中残烛，随时可能熄灭。
谢砚之站在一旁，如同石雕般一动不动，只是那双眼睛死死地盯着阿蛮，仿佛要用自己的意志将他从鬼门关拉回来。
清点伤亡，结果更是惨不忍睹。出发时的精锐小队，如今能站着的己不足五人，其余非死即重伤。那两名被救回的探子虽然还活着，但身体被改造得不形，精神也受到了极大的摧残，能不能恢复都是未知数。
巨大的牺牲换来的，是那只装着跳动心脏的琉璃容器，以及几卷用诡异符号写成的【实验记录】。
谢砚之走到那两件证物前，目光落在容器中那颗连接着金属装置、仍在微弱跳动的心脏上，眼神冰冷得如同数九寒冬。这就是靖王制造的“怪物”的核心？用活人的心脏和冰冷的金属，创造出毫无人性的杀戮机器？
他又拿起那些羊皮卷记录，上面的符号扭曲而邪恶，即使不认识，也能感受到其中蕴含的疯狂和对生命的漠视。这背后隐藏的，是靖王怎样扭曲的野心和不择手段的残忍？
“将这些东西严密看管，任何人不得靠近！”谢砚之冷冷地下令，声音中不带一丝感情，“今日之事，所有细节，包括庄园内的所见所闻，列为最高机密！若有半句泄露……”他没有说完，但那冰冷的眼神足以让所有人不寒而栗。
处理完这一切，谢砚之才感觉到一股难以言喻的疲惫席卷而来。他靠在冰冷的石壁上，闭上了眼睛。脑海中，一边是阿蛮苍白无生气的脸庞，一边是林昭雪喷血倒下、右手几乎透明的诡异景象，还有那道该死的、连接着他和她过去的肋骨裂痕……
重重危机，兄弟生死未卜，自身的秘密和愧疚……所有的压力如同巨山般压在他的心头，让他几乎喘不过气来。但他不能倒下。他是锦衣卫指挥使，他是所有人的主心骨。他必须撑下去！
他再次睁开眼时，眼神中的痛苦和挣扎己被更深的冰冷所取代。幸存的锦衣卫看着他那张毫无表情、甚至比平时更加冷漠的脸，心中都不由自主地感到一阵寒意和不安。他们不明白，为何在经历了如此惨烈的牺牲和惊心动魄的突围后，指挥使大人看起来……竟是如此的平静，甚至……冷酷得有些反常？
阿蛮依旧在生死线上挣扎，性命悬于一线。
那神秘的实验记录和心脏装置，又到底隐藏着靖王怎样惊天的秘密？
而谢砚之内心深处那因为肋骨伤痕而掀起的惊涛骇浪，又将如何影响他对林昭雪的态度，以及接下来的所有决策？
这座阴冷的安全据点，暂时隔绝了外界的追杀，却隔绝不了内心的风暴和未知的危机。夜，还很长。
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