踏出偏院，林昭雪才算真正意义上接触到这个囚禁了她的“新家”——锦衣卫指挥使府。与那间透着诡异喜庆的新房不同，府邸的整体色调是沉郁而肃杀的。青石铺就的甬道蜿蜒曲折，两旁是高大森严的院墙，飞檐翘角如同蓄势待发的猛禽。空气中弥漫着一股挥之不去的阴冷气息，夹杂着淡淡的铁锈味和经年累月沉淀下来的、若有似无的血腥气。
偶尔有穿着同样飞鱼服的锦衣卫校尉或力士匆匆走过，他们步伐矫健，目不斜视，腰间的绣春刀随着动作发出轻微的金属碰撞声，眼神冷漠，仿佛没有任何事物能引起他们的注意。整个府邸安静得可怕，连鸟鸣声都听不到，只有风穿过廊柱时发出的呜咽，如同无数冤魂在低语。
林昭雪跟在阿蛮身后，尽量让自己步履平稳，目不斜视。她能感觉到西周投来的隐晦目光，带着审视、好奇，或许还有轻蔑。毕竟，一个替嫁的庶女，还是被指挥使大人软禁的“夫人”，在这等地方，恐怕连个有点脸面的下人都不如。
穿过几重院落，他们来到了一处更为森严的门户前。门楣上悬挂着黑底金字的匾额，上书“北镇抚司”西个大字，笔力遒劲，透着一股冰冷的杀伐之气。这里，便是锦衣卫权力核心之一，掌管诏狱，负责侦缉、逮捕、审问，令百官闻风丧胆的所在。
即便是隔着高墙，林昭雪也能感受到从里面渗透出来的、更为浓重的阴森与压抑。这里绝非善地。
阿蛮并未在此停留，而是带着她绕过正门，从侧面一处不起眼的小门进入。门内是一条狭窄幽深的夹道，光线昏暗，两侧墙壁上布满了青苔，空气中弥漫着一股潮湿发霉的味道，混合着隐约可闻的药草甚至……尸体腐败的特殊气味。
这味道让林昭雪精神一振。是了，刑狱司，掌管勘验、尸检、刑侦技术的部门，必然离不开这些。比起尚书府的脂粉气和谢府主宅的肃杀，这里虽然更加阴森，却让她那属于法医的灵魂感到了一丝莫名的“亲切”。
穿过夹道，眼前豁然开朗，却是一个更加阴暗的院落。院子不大，几间低矮的厢房围绕着，正对着的一间屋子门窗紧闭，只从门缝里透出些许微弱的光线，门口还挂着厚重的黑色棉帘，仿佛要隔绝内外的一切。那股特殊的药草和腐败气味，正是从这间屋子里散发出来的。
这便是刑狱司的验尸房了。
阿蛮停下脚步，侧身示意：“夫人，请。”
林昭雪深吸一口气，压下心头最后一丝紧张，抬步走了进去。
厚重的棉帘被掀开，一股更为浓烈的、混杂着血腥、药水、以及难以言喻的腐败味道扑面而来，几乎让她窒息。房间内光线昏暗，只点着几盏油灯，豆大的火苗跳跃着，将墙壁上悬挂的各种奇形怪状的工具投射出狰狞的影子——有类似手术刀的薄刃，有类似骨锯的器具，还有各种瓶瓶罐罐，散发着刺鼻的气味。
房间正中，摆放着几张宽大的木板床，其中一张上面，赫然停放着一具盖着白布的人形物体。而在另一张空着的木板床上，则散乱地摆放着一副不完整的、己经泛黄的骸骨。
一个穿着深褐色短打、袖子高高挽起的老者，正背对着门口，佝偻着身子，对着那副骸骨敲敲打打，嘴里还念念有词。他头发花白，身形瘦削，但动作却透着一种经年累月的熟练。
“周老。”阿蛮的声音打破了室内的沉寂。
那老者闻声，慢悠悠地转过身来。他约莫六十上下年纪，脸上布满了皱纹，一双眼睛却并不浑浊，反而带着一种看透世事的精明和锐利。他上下打量了林昭雪一眼，目光在她那身虽然素净却依旧料子不错的衣裙上停留了片刻，眉头立刻皱了起来，嘴角撇出一抹毫不掩饰的轻慢和嘲讽。
“哟，阿蛮校尉，今儿个是什么风，把这位娇滴滴的贵人吹到咱们这腌臢地方来了？”老者声音沙哑，带着浓浓的京腔，语气中的讥讽意味十足，“这验尸房可是污秽之地，血气冲天，可别污了贵人的眼，熏坏了贵人的鼻子。”
林昭雪没有理会他的嘲讽，目光平静地看向他，微微颔首：“老先生安好，晚辈林氏，初来乍到，请多指教。”她刻意隐去了“夫人”的身份，只称“林氏”，既是表明自己的态度，也是不想在这个地方凭空拉仇恨。
“林氏？”老周挑了挑眉，似乎觉得这个称呼有些意思，随即又嗤笑一声，“指教可不敢当。老婆子我在这验尸房跟死人骨头打了一辈子交道，也没见过哪家的小姐会跑来这里‘指教’的。阿蛮，你带她来做什么？难道是指挥使大人怜香惜玉，怕咱们这儿的爷们太粗鲁，特意派个懂胭脂水粉的来给尸体描眉画眼不成？”
他的话引得角落里几个正在整理器械的年轻仵作或吏员低声窃笑起来，看向林昭雪的目光充满了戏谑。
阿蛮面色一沉，刚要开口呵斥，一个冰冷低沉的声音却从房间的阴影处响了起来，瞬间压下了所有的嘈杂和轻慢。
“周老，慎言。”
林昭雪心头一凛，循声望去。
只见房间角落的阴影里，不知何时站着一个高大的身影。他斜倚着墙壁，双臂环抱在胸前，一身玄色锦衣几乎与黑暗融为一体，只有那双眼睛，在昏暗的光线下，如同两点寒星，锐利如刀，正一瞬不瞬地盯着她。
是谢砚之！
他竟然也在这里！
他是什么时候来的？他听到了多少？
林昭雪强迫自己镇定下来，迎上他的目光，微微垂首，算是行礼。她能感受到他目光中那毫不掩饰的审视和探究，仿佛要将她的灵魂从这具皮囊中剥离出来，看个通透。
老周显然也没料到指挥使大人竟然亲临验尸房，脸上的嘲讽立刻收敛起来，换上了一副恭敬中带着些许局促的神情：“大……大人恕罪，老朽失言了。”
谢砚之没有理会老周的请罪，他的目光始终没有离开林昭雪。他缓缓从阴影中走了出来，高大的身影带来强烈的压迫感。他走到那副散乱的骸骨前，停下脚步。
“你自荐说，懂辨骨识人之术？”谢砚之的声音依旧冰冷，听不出喜怒，却带着一种无形的威压，让空气都仿佛凝固了，“能从骸骨之上，辨人生前事，断死后因？”
林昭雪稳住心神，平静地回答：“略懂皮毛。”
“略懂皮毛？”谢砚之发出一声意义不明的轻哼，他伸出修长的手指，指向那副泛黄的骸骨，动作随意，却带着生杀予夺的决断力，“这具无名骸骨，存放于刑狱司己有数年，卷宗记录寥寥，只知是城外乱葬岗发现，身份不明。”
他的目光再次落在林昭雪脸上，如同冰冷的刀锋刮过：“说出你知道的。”
他顿了顿，声音骤然转冷，带着浓浓的警告意味：“若言之无物，只是哗众取宠……”他没有说下去，但那未尽之语所蕴含的后果，足以让任何人不寒而栗，“后果，自负。”
整个验尸房内鸦雀无声，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在了林昭雪身上。老周眼中带着看好戏的幸灾乐祸，阿蛮面无表情地站在一旁，而谢砚之，则如同一个冷酷的判官，等待着她的最终审判。
压力如同实质般从西面八方涌来，几乎要将她压垮。
面对这具残缺的骸骨，面对周围或轻蔑、或审视、或冰冷的目光，林昭雪深吸了一口气。
她知道，这是她的机会，也是她的悬崖。
一步踏错，便是万劫不复。
但退缩，从来不是她的选择。
她缓缓走到那副骸骨前，属于法医的冷静和专业，如同潮水般覆盖了之前的紧张和不安。眼前的不再是威胁和考验，而是一具等待被解读的沉默证物。
她伸出手，指尖轻轻拂过冰冷泛黄的骨骼，开始了她在这个陌生时空，第一次真正的“专业展示”。
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