墙外的脚步声消失后，赵铁柱一个箭步窜到院墙边，轻巧地翻身上墙，向外张望。
"跑了。"他跳回院内，拍了拍手上的尘土，"看身形是个练家子，脚步很轻。"
我着下巴，思索着可能的窥探者。自从我们卖出那套《太平御览》后，手头宽裕了许多，也引来了不少关注。季文渊放下酒碗，眉头紧锁："会不会是冲着我们刚收的那批货来的？"
三天前，我们从一个北方来的行商手里收购了一批据说是从汴京流出的文物，其中几件铜器和字画颇为珍贵。
"不管是谁，从今晚起加强戒备。"我看向赵铁柱，"铁柱，能安排吗？"
他咧嘴一笑，拍了拍腰间的短刀："石大哥放心，我找两个街面上的兄弟轮流守着，一只耗子也别想溜进来。"
次日清晨，我带着几件小物件前往城东的文人雅集。这是季文渊牵线搭桥的结果——他的同窗在周大人家做塾师，得知主人好收藏，特意安排了这次会面。
周府气派非凡，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮。门房验看了我的名刺，领我穿过曲折的回廊，来到一处临水轩榭。几位衣着华贵的中年人正在品茶论画，季文渊的青衫在其中显得格外素净。
"石兄来了！"他起身相迎，向众人介绍，"这位便是在下常提起的石步云石兄，步云斋主人，眼光独到，尤擅鉴古。"
我拱手行礼，暗中观察在座的几位。正中那位须发微白、面容和善的应该就是主人周大人；左侧瘦削严肃的估计是官员；右侧那位圆脸富态的，看打扮像是商人，但衣料华贵，想必不是普通商贾。
"久闻石先生大名。"周大人微笑着示意我入座，"季先生常夸赞您慧眼如炬，今日特携何物来共赏啊？"
我从包袱中取出一个锦盒，轻轻打开："偶然得之，请诸位过目。"
盒中是一方白玉印章，印纽雕螭虎，通体莹润。这印章是我从一堆破铜烂铁中挑出来的，卖家以为只是普通玉石，我却认出是宋代早期宫廷玉作风格。
"咦？"那位官员模样的人首先凑过来，从袖中取出一个水晶放大镜仔细查看，"这刀工...这沁色..."
周大人接过玉印，手指轻抚印面："受命于天，既寿永昌...这不是摹的传国玉玺文字吗？"
席间顿时一片哗然。那位富商模样的人猛地站起身："可否让贾某一观？"
我心头一跳——姓贾？莫非就是季文渊提过的古董商贾世昌？
那人接过玉印，翻来覆去看了半晌，突然笑道："周大人，这印确是古物，不过嘛..."他意味深长地看了我一眼，"印文太过张扬，恐怕是宋初哪位王爷私刻的把玩之物，算不得什么珍品。"
我注意到季文渊的手指微微收紧，但他很快放松下来，从容道："贾公此言差矣。正因是王爷私物，反而珍贵。您看这玉质，这雕工，绝非寻常工匠所能为。况且..."他轻轻将印章翻转，"底部这道细痕，正是北宋宫廷玉作特有的标记。"
贾世昌脸色一僵，显然没料到季文渊如此内行。周大人饶有兴趣地观察着这场暗流涌动的交锋，最终开口："石先生开价多少？"
"周大人若喜欢，三百贯即可。"我报了个适中的价格。
"两百五十贯，如何？"
我正要答应，贾世昌突然插话："周大人，贾某铺中有一方汉代玉印，品相完好，只要西百贯..."
气氛顿时尴尬起来。季文渊轻咳一声："贾公的汉印想必极好。不过汉代玉印多用蟠螭钮，印文多为私名，而此印无论形制、字体皆仿秦制，正是宋人慕古的明证。二者各有千秋，难分伯仲。"
周大人抚掌大笑："说得好！各美其美，美美与共。这方宋印我要了。石先生，日后有好物，尽管送来。"
交易顺利完成。离开周府时，季文渊告诉我，那个贾世昌是城中最大的古董商，背景深厚，与官府关系密切，今日我算是无意中得罪了他。
"此人睚眦必报，石兄今后需小心应对。"季文渊忧心忡忡。
我点点头，却不甚在意。在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。而我最大的实力，就是跨越千年的文物鉴赏知识。
接下来的半个月，我们的生意越发红火。周大人买玉印的事不胫而走，不少文人雅士慕名而来。我借机卖出了几幅字画和瓷器，手头资金突破了五百贯，足够租个像样的店面了。
这天，我独自在城南闲逛，寻找合适的铺面。转过一个街角，忽见前方围着一群人，吵吵嚷嚷。走近一看，原来是个卖字画的老者被几个地痞围住，推推搡搡。
"老不死的，这点钱就想打发我们？"为首的疤脸汉子一脚踢翻了老者的摊位，画卷散落一地。
老者踉跄着去捡，又被推倒在地："诸位行行好，老朽就靠这点字画糊口..."
我本不想多管闲事，但看到那些被践踏的字画，心中一痛——那可能是某个不知名画师的毕生心血，在这个时代一文不值，但在未来却是无价之宝。
"住手！"我喝了一声，自己都惊讶于声音的洪亮。
疤脸汉子转过头，狞笑道："又来个多管闲事的？滚远点！"
我数出二十文钱扔过去："够你们喝酒了，别为难老人家。"
疤脸捡起钱掂了掂，哼了一声："算你识相。"带着手下扬长而去。
我扶起老者，帮他收拾散落的字画。大多数是些普通山水花鸟，但其中一幅绢本设色的人物画引起了我的注意——画中仕女体态丰腴，衣纹流畅，设色淡雅，颇有唐代周昉的风格。
"老丈，这幅画..."我小心地展开画卷。
老者擦了擦额头的汗："公子好眼力。这是祖上传下来的，说是唐画，老朽也不确定..."
我仔细检查了绢本、颜料和印章，心跳逐渐加速。即便不是周昉真迹，也绝对是唐末五代的佳作！在我的时代，这样保存完好的唐代绢画，堪称国宝级文物。
"老丈想卖多少钱？"
老者苦笑："公子刚才也看到了，这世道...五贯钱，如何？"
五贯！我强忍激动，取出十贯钱塞给他："这幅画值这个价。剩下的钱，老丈换个地方摆摊吧，这带不太平。"
老者千恩万谢，将画卷仔细包好交给我，又神秘地压低声音："公子心善，老朽再送你一样东西。"他从怀中摸出一个小布包，"这是与画一同传下来的，老朽看不懂，留着也没用。"
回到住处，我迫不及待地打开布包——里面是一封己经发黄的信札，纸墨古旧，字迹娟秀，竟是唐代女诗人薛涛的真迹！虽然只有短短几行诗，但保存完好，还有她的私印。这封信若在我的时代，足够在学术界引起轰动。
季文渊回来后，我给他看了这两件宝贝。他看到薛涛手迹时，手抖得几乎拿不住纸："这...这是真迹啊！薛涛传世作品不足十件，此虽小品，却弥足珍贵！"
"值多少？"赵铁柱好奇地凑过来。
季文渊瞪了他一眼："俗！此乃无价之宝，怎能用金钱衡量！"
我笑着打圆场："确实珍贵，不过在我们手里也只是藏品。不如这样，先把那幅仕女图装裱起来，找个合适的机会出手。至于薛涛手迹...暂且留着。"
第二天，我们三人分头行动：季文渊去找他熟识的装裱师傅；赵铁柱去打听合适的铺面；我则继续在城南淘宝。路过一家小茶肆时，我注意到角落里坐着个熟悉的身影——贾世昌。他对面是个衙役打扮的人，两人交头接耳，不时朝我这边瞥来。
我假装没看见，心里却提高了警惕。果然，下午回到住处，赵铁柱告诉我有人来打听我们收了多少"北方来货"。
"我问了街面上的兄弟，说是官府在查北方流过来的'贼赃'。"赵铁柱摸着刀柄，"石大哥，咱们那批货没问题吧？"
"当然没问题。"我嘴上这么说，心里却打起了鼓。乱世之中，所谓"贼赃"往往只是官府敛财的借口。看来贾世昌己经开始使绊子了。
祸不单行。傍晚时分，一个税吏带着两个差役上门，声称要核查我们的"商税"。
"步云斋？没在衙门登记啊。"税吏眯着小眼睛打量我们简陋的小院，"私营商铺，按律罚款五十贯，补税三十贯。"
这分明是敲诈！我刚要争辩，季文渊悄悄拉了我的衣袖，上前拱手："大人明鉴，我们只是私人收藏，偶尔转让，并非商铺。这是我家主人的一点心意..."他塞过去一小块碎银。
税吏掂了掂银子，冷笑一声："当我是叫花子？要么交钱，要么封门！"
眼看局势紧张，赵铁柱的手己经按在了刀柄上。我连忙拦住他，数出三十贯钱交给税吏："大人辛苦，这点钱请弟兄们喝茶。我们明日就去衙门补办手续。"
税吏这才满意地走了。赵铁柱气得满脸通红："石大哥，就这么算了？"
"小不忍则乱大谋。"季文渊叹道，"这世道，民不与官斗。"
夜深人静时，我们三人围坐在灯下，气氛凝重。今天的事给我们敲响了警钟——随着生意做大，各方面的压力都会接踵而至。
"明天我去衙门把手续办了。"我打破沉默，"该交的税一文不少，但也不能任人宰割。季兄，你认识官面上的人吗？"
季文渊思索片刻："有个同窗在户房当书吏，或许能帮上忙。"
"铁柱，你那边呢？"
"我打听过了，贾世昌有个表兄在府衙做师爷，专管商税这一块。"赵铁柱愤愤地说，"今天这事八成是他指使的！"
我点点头，心中己有计较："从明天起，我们分三步走：一是合法经营，不留把柄；二是结交人脉，尤其是官面上的人；三是..."我顿了顿，"尽快找个靠山。"
"靠山？"两人异口同声。
"周大人如何？"我微笑道，"他既然喜欢收藏，我们何不投其所好？"
正说着，院墙外又传来一阵轻微的响动。赵铁柱闪电般吹灭油灯，我们三人隐在黑暗中，只听"嗖"的一声，一支箭钉在门框上，箭上绑着一张纸条。
赵铁柱一个翻滚取回箭矢，我展开纸条，就着月光辨认上面的字迹：
"北货速出，否则大祸临头。
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