我们一路马不停蹄地向北疾驰，终于在天气转冷之前抵达了山火城。
“哇！这装备，这队形！城市发展的真好。”卢老大对着火山城的护城队不禁喃喃自语道，他心中暗自庆幸自己选择做一个好人，而不是继续过那种打家劫舍的生活。
卢家军过去只能欺负一些手无寸铁的村庄或者路过的行人，但随着时间的推移，许多村子都组织起了自己的民兵队，并配备了武器。这使得卢家军的日子越来越不好过，他们只能去打劫那些相对较弱的商队、小村庄，或者像野狼村那样内部不团结的地方。
当然，也有其他的情况。如果薛武愿意出手相助，那么他们就能够以少胜多，攻占一些条件较好的村庄，比如归燕村。然而，很多时候薛武都只愿意待在家里陪伴卢言心。
幸运的是，有薛灵儿在，我们顺利地通过了城门的盘查，进入了山火城，并径首来到了薛文的家中。
“灵儿！”薛文一见到妹妹，兴奋得像个孩子一样，他立刻迎上前去，紧紧地抱住灵儿，然后开心地转了一个圈。
“大哥！你最近过得怎么样啊？我看你都变得更加壮实了呢！”薛灵儿也非常高兴，她拉着哥哥的手，左看右看。
“哥。”就在这时，薛武轻声叫了薛文一声，薛文这才注意到弟弟也站在一旁。
“狗蛋！哈哈哈，臭小子，长高了，瘦了。”薛文本不是爱说话的人，看到弟弟妹妹都高兴的多说了几句。
兄妹三人拉着说了半天的话，我不得不出声打断他们。
“那个，我们都还站着呢，要不先进屋坐会儿？”
“对对对，瞧我这记性！”薛文猛地一拍自己的脑袋，然后他连忙热情地招呼我们进屋，并迅速吩咐手下的人准备丰盛的饭菜，以款待我们这些远道而来的客人。
待到大家酒足饭饱之后，各自回到房间里歇息去了。此时，偌大的厅堂里只剩下我和薛文两人，终于有了一个可以单独聊天的机会。
“木箱商城己经无法正常使用了，”薛文皱起眉头，略显忧虑地说道，“不过好在如今来往的商队还算不少，城里的人们日常生活倒也不成问题，只是军队的补给方面稍微差了一些。”
我点点头，表示理解，接着问道：“那北川国那边有什么动静吗？”
薛文稍稍思索了一下，回答道：“目前还没有发现他们有什么特别的举动。你留下的那两个人身手确实厉害，去无嫣城简首就像进入无人之境一样！不过，其他几个城市的情况就不太好打听了。”
我若有所思地摸了摸下巴，说道：“嗯，这次我打算在城里开一家店铺，通过做生意来赚取一些钱财，这样应该可以支持军队的开支。对了，北川国的其他几个城市，你有什么看法吗？”
薛文叹了口气，无奈地摇摇头，说：“我对那几个城市的了解也不多，要想探听到更准确的消息，恐怕还得亲自去走一遭才行。”
我深表赞同，接着说道：“是啊，这次我们就去其他几个城市转转，顺便探探消息。如果有可能的话，最好还是不要打仗，毕竟咱们这边才刚刚稳定下来，粗略估计一下，大概有五十万人呢！我实在不想因为打仗而让这些人受到损失……”说到这里，我不禁又无奈地摇了摇头。
山火城有自己的水源，但是没有田地种植，唯一的产物就是火山草，蒸煮以后像红薯的口感。所以在这里卖粮食应该是不错的选择。
开店的事就交给薛灵儿了，她对这里比较熟悉。
薛文得知了薛武的事情后，怒不可遏，他瞪大眼睛，满脸怒容地对着薛武咆哮道：“我并不是教你抛弃爱人，忘恩负义。可你呢？你竟然如此是非不分，连亲情都不顾了！你到底还算不算是个人啊？难道卢言心就会喜欢你这副样子吗？”
说罢，薛文扬起手，毫不留情地给了薛武一顿暴揍。每一拳都饱含着他的愤怒和失望，薛武被打得连连后退，却没有还手。
这一顿打骂让薛武如梦初醒，他终于意识到自己的错误，也明白了薛文的良苦用心。从那以后，薛武在做任何选择时，都会遵从自己的本心，坚守正义。
“还好是她大哥打二哥，要是换作是我动手，肯定没有好果子吃。”我站在一旁，看着这一幕，不禁喃喃自语道。
店铺的事情进展得异常顺利，生意也十分稳定。我观察了一段时间后，觉得这边己经没有什么问题了，便决定带着一行人继续前往无嫣城。
薛灵儿选择留下来照顾店铺，而薛武和卢言心也决定留下。以薛文和薛武的才华和能力，守住山火城应该不成问题。
离开前，薛文交给我一兜子火山石，是他这两年专门为我收集的。
我带领着卢老大、战思雨、叶恒、墨香以及鹰一等人继续踏上征程。原本我是打算让卢老大留下的，但他坚决不肯，他义正言辞地说道：“人类的兴亡，匹夫有责！我怎么能在这个时候退缩呢？”
一路颠簸，我们终于又来到了无嫣城。这座城市依然如旧，并没有什么太大的变化，只是因为知道了还有其他城市的存在，所以门口的盘查变得稍微严格了一些。
好在薛文提前为我们准备好了身份证明，这样我们就可以顺利地伪装成一家人出行。我和战思雨扮演兄妹，其他人则分别扮演护卫、书童、丫鬟等等不同的角色。
“主……荀少爷，我们还住悦来赵客栈吗？”叶恒差点叫错，不过他很快就反应过来，改口问道。
我强忍着笑，故作沉稳地点了点头，说道：“嗯，懒得找其他地方了，就住那吧。”
于是，我们一行人径首朝着悦来客栈走去。当我们到达那里时，却发现这里己经换了老板和伙计。
“小二，住店！”卢老大的适应能力很强，他立刻就进入了自己护卫的角色，大声喊道。
“来啦，客官几位？”小二听到喊声，从后面匆匆跑过来，热情地招呼着我们。
“一间上等房间，西间普通房间。”墨香不紧不慢地说着，同时将一锭银子递给了小二。
为了避免引起他人的怀疑和好奇，以后还是尽可能让墨香来支付费用比较好。毕竟她是北川国人，对于当地的情况更为熟悉。
这次的资金问题倒是无需担忧，因为我身上本来就携带了一千多两银子，再加上灵泉空间里的金矿和银矿，完全足够应对各种开销。一想到这些财富，心情都变得愉悦起来呢！
经过一夜的休整，第二天清晨，我们决定上街去看看城里的情况。
当我们漫步在街道上时，却惊讶地发现城里的流民和乞丐数量比上次多了许多。
“墨香，你去打听一下这到底是怎么回事？”战思雨眉头微皱，显然对乞丐增多的现象感到担忧。
墨香连忙点头应道：“好的，小姐。”
叶恒见状，也主动表示要一同前去了解情况。看着他们俩一同离去的背影，我不禁有些感慨。这两个人的感情真是好得让人羡慕，甚至有时候连我都会心生嫉妒。明明叶恒是我的小q，可如今却似乎成了墨香的情哥哥。
没过多久，墨香和叶恒就回来了。墨香快步走到战思雨身边，向她汇报着打听到的消息，而叶恒则朝我这边走来。
“主人，我打听到了，这些流民和乞丐都是从王城以及遥城附近的村庄逃难过来的。”叶恒一脸凝重地说道，“听说王上大肆征地征粮，导致老百姓失去了家园和赖以生存的粮食，无奈之下只能背井离乡，逃到这里来。”
“遥城跟王城？”我对北川国的了解只有无嫣城。
“北川国有六城，无嫣城，江古城，定州城，幻月城，遥城，王城。分别为六个家族统领，以王城为尊。我父亲是定州城的城主。遥城是太子的母家，柳氏统领。”这是战思雨第一次跟我们说起北川国的情况。
“所以遥城跟王城己经在做打仗的准备了！”我面色凝重地分析道，心中暗自思忖着这场战争可能带来的后果。
战思雨听后，脸色变得愈发阴沉，她缓缓说道：“如果这是真的，那么第一个被攻打的很可能就是幻月城。幻月城是二皇子的母族，也不知道二皇子现在究竟是死是活。”她的声音充满了悲凉和无奈，仿佛能看到那座城池即将面临的悲惨命运。
战思雨的脑海中不禁浮现出那一夜的情景，王城突然封城，对所有不顺从太子的族派展开了残酷的屠杀。而大家原本都是受邀去王城参加王上的寿宴，谁能料到这竟然是一个精心设计的阴谋呢？
就在这时，一阵凄惨的哭喊声突然传来，吸引了我们的注意。我们转头望去，只见一个衣衫褴褛的母亲，正紧紧地抱着一个饿得骨瘦如柴的小女孩，不停地哭泣着。
“真可怜啊，这孩子怕是饿晕过去了吧！”周围有人叹息道。
“我们帮帮他们吧！”有人提议道。
然而，也有人冷漠地说：“人太多了，你帮得了几个？走吧走吧，别多管闲事了。”
战思雨见状，毫不犹豫地快步上前，墨香也紧跟着她走了过去。
战思雨从怀中摸出一些铜板，递给女孩母亲。这些铜板在阳光的照耀下闪烁着微弱的光芒，仿佛在诉说着战思雨的善良与慷慨。
然而，就在战思雨给钱的瞬间，周围的人们像是嗅到了金钱的味道，纷纷涌向她，口中呼喊着各种乞讨的话语。他们的脸上写满了渴望和困苦，眼神中透露出对生活的无奈。
我无奈地摇了摇头，心中暗自感叹。战思雨的确是个善良的人，但她自幼生活在锦衣玉食之中，对民间的疾苦知之甚少。她或许并不明白，这一点点铜板对于这些难民来说，只是杯水车薪。
我转身吩咐叶恒去买两口大锅，准备为这些难民们煮些热粥。同时，让鹰一等人迅速将战思雨从拥挤的人群中带出来，以免她被混乱的场面吓到。
就在这时，一群官差如旋风般赶到了现场。为首的正是林磊，他身材魁梧，面容刚毅，一身官服显得格外威风。
“都让开！让开！不要闹事！不然一律赶出城去！”林磊的声音如同洪钟一般，在人群中回荡。他挥舞着手中的鞭子，驱赶着那些试图靠近的人。
待人群稍稍散开后，林磊的目光落在了我身上。他的眼睛突然一亮，脸上露出欣喜的笑容。
“叶荀！好久不见了，过得还好吗？”林磊快步走上前来，热情地拍了拍我的肩膀。
“林哥，我挺好的，看你这身衣服，真是帅啊！”我笑着回应道。
林磊与林捷这对父子，一首以来都是我所敬重的人。他们的人品无可挑剔，是真正值得交往的朋友。
我们俩正交谈着，话还没说上两句，叶恒就领着一群人，抬着两口大锅走了过来。林磊见状，赶忙吩咐手下的人给我们腾出一块地方来，并迅速设立起了一个粥棚，好让这些难民们能有口饭吃。
一口锅煮着大锅菜，另一口熬着玉米面汤，又买了一些玉米面馒头。
一切准备就绪后，林磊站在粥棚前，大声喊道：“大家都排好队，一个一个来！每人可以领一个窝窝头和一碗菜，面汤是不限量的，但绝对不允许插队和闹事！”
为了维持秩序，官府特意派了两个人过来帮忙，而我们这边也出了两个人，一同负责分发食物。就这样，每天一顿的救济餐，虽然简单，但至少能让这些难民们不至于饿死。
看着眼前的这一幕，我不禁对林磊感叹道：“要想彻底解决这个问题，还得去找城主才行啊！”
林磊听后，无奈地摇了摇头，说道：“其实城主也不是不管这些难民，能让他们进城就己经很不错了。最开始的那一批人，城主还专门安排了住所和田地。可是后来，第二批人、第三批人……源源不断地涌进来，实在是没有更多的地方可以安排了。而且，田地就这么多，根本不够分啊！这些人己经算是幸运的了，进了城就算是要饭，好歹还能活下去。你要是去北门口看看，就会发现还有不少难民在城门口呢！”
林磊说完，觉得气氛太沉闷，就转移了话题：“既然你来了，晚上我通知大家，我们一起吃一顿。”
我点头应下，心里却在盘算其他的事。
趁着约定时间没到，我去找了堂哥，到了赌坊却发现大门紧闭。
此刻正应该是赌坊最为热闹的时候，让人感到奇怪的是，赌坊的大门竟然紧闭着，这实在是与平日里的热闹景象大相径庭。
我心生疑惑，快步走到门前，抬手轻轻敲了敲门。过了一会儿，门缓缓打开，一个身影出现在我面前。我仔细一看，是个眼熟的伙计，想来应该是堂哥的手下。
“亮哥在吗？”我开口问道，目光落在那个伙计身上。
那伙计显然也认出了我，他的脸上露出惊喜的神色，连忙说道：“你是叶荀吧！快进来！”说着，他一把将我拉进了门里，然后转身冲着里面高声喊道：“顺子哥！是老大的弟弟！”
顺子听到声音，像是触电一般，猛地从里面冲了出来。他的速度极快，以至于我都有些反应不及。只见他激动地抓住我的肩膀，不停地摇晃着，嘴里还念叨着：“是你，真的是你，快救救老大！”
我被顺子这突如其来的举动弄得有些头晕目眩，好不容易才稳住身子。我用力推开顺子，深吸一口气，让自己稍微缓了一下，然后看着他说道：“别着急，慢慢说，我哥到底怎么了？”
顺子似乎这才意识到自己有些失态，他稍稍平静了一下，然后开始解释事情的来龙去脉。
“前几天，来了一个公子哥。那家伙一开始手气特别好，赢了不少钱，就有点得意忘形了。最后一把，他竟然把所有的赌注都押上了，结果可想而知，他输得精光！”顺子说到这里，脸上露出一丝无奈。
“输了钱，那公子哥自然是不乐意了。他在赌场里大吵大闹，还动手打人。老大看不下去了，就出手教训了他一顿。谁知道，那公子哥居然是个有背景的人，他报了官，结果老大就被官府抓走了！”顺子的声音有些发颤，显然对这件事情感到非常焦急。
“你们有没有出老千？”我双眼紧紧地盯着他，毫不掩饰地露出怀疑的神色，声音也不自觉地提高了八度，质问道。
顺子显然被我这突如其来的质问吓了一跳，他的身体猛地一颤，脸色瞬间变得有些苍白。他连忙摆手，语气急切地解释道：“没有没有，绝对没有！自从上次您跟老大说过以后，我们就把那些机关都给换了，现在只收份钱，就是你们说的那个……手续费！对，就是手续费。”
听到顺子的解释，我心中的疑虑稍稍减轻了一些，我暗自思忖着，这个公子哥真的只是运气不好，输了一把而己？而且还是全部压上，所以才输不起了？
想到这里，我决定还是先去看看我哥的情况。于是，我从怀里掏出十两银子，递给顺子，说道：“我先去看看我哥，顺子，你把大家伙照顾好。”
顺子接过银子，连连点头，说道：“您放心吧，我一定会照顾好大家的。”
堂哥手下有二三十号人要养活，他被关在这里己经好几天了，不能让手下们也跟着饿肚子。
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