福云观，青城山外山道观。
此时正值曦太宗隆丰元年。自前朝“夏荒帝”更武二年始，至大曦王朝黄龙二年终，天下大乱十一年之久。黄龙二年九月，天下方才平定，至今正好两年。
如今天下承平，百姓得以安居乐业，福云观的香火也渐渐兴旺起来。
观中住持此刻正在客堂招待两位身份不凡的贵客，忽见一名弟子匆匆而来，在他耳边低语几句。住持听完，面上浮起淡淡微笑，起身委婉送客。
待两位贵客离去之后，住持忙整衣敛容，走出客堂迎接那名弟子口中的内门长老。
不多时，住持便来到了九离真人的跟前，恭敬地行礼，说道：“弟子拜见师长，未及远迎，实乃弟子之过，祈请师长恕之。”
九离真人离开青城观后，便收起了执法长老的威严，此刻宛如一位平易近人的长者，温和地说道：“住持不必多礼，贫道前来，实有一事相询，烦请住持如实相告。”
住持挺首了身躯，应道：“师长请问，弟子定知无不言。”
九离真人微微颔首，说道：“福云观中，可有火居之士，名唤楚云？”
住持听到这话不禁一愣，心中暗自思忖：“怎诸多皆为楚居士之事？适才观礼之贵客，亦为此事，楚居士却避而不见，我实无计，乃虚言观中无有此人。今师长相问，岂可再为诳语？”
想到这里，住持恭敬回道：“回师长，确有火居名楚云者。然弟子未知，师长此番询之，乃欲知其何事？”
九离真人笑道：“非也。贫道寻其有事，住持可请其往此一聚否？”
住持略一沉吟，谦声答道：“回师长，弟子不敢隐瞒，那楚居士素性孤冷，寡言少语，不喜与人交接。恐其闻此相邀，未必肯来。然师长若不以为忤，弟子愿代为传达。”
九离真人笑意盎然，说道：“无妨，但劳住持为我传语，就言青城观九离道人有要事求见。”
住持恭敬地回道：“不敢当此劳，此乃弟子之幸。”话音刚落，似想起什么，忙又说道：“弟子无状，祈师长恕罪。敢问九离可是师长道号？”
九离真人应了一声：“然。”
住持曾听楚云讲过当日九离道长是如何施展神通，从叛军手中救下了她。自那之后，住持心中一首九离道长充满向往，渴望得见其真容。如今确定眼前之人正是九离道长，心中不禁大喜过望，忙恭敬说道：“师长神通广布，弟子常闻楚居士称述，今日得瞻师长尊荣，实乃弟子三生之幸，请师长受弟子一拜。”话音未落，便要拜倒在地，却被一股无形的力量轻轻托住，未能拜下。
只听九离真人说道：“善哉，住持请起。可将贫道之言传与楚居士否？”
住持这才回过神来，想起正事还未办妥。他深知楚云是个有恩必报之人，只要听到九离真人在观中，必定会立刻前来相见。于是，他忙不迭地说道：“是，弟子这就去请楚居士前来相见。”说完便命弟子请九离真人到客堂歇息，自己亲自去请楚云。
九离真人似早己洞悉端倪，微微颔首，即随那名弟子缓缓步入客堂。那名弟子看茶之后便告退离去。
九离真人端起三才碗，抿一口香茗，随后放归原位。旋即微微闭目，似沉醉于那幽幽茶香之中，又似在沉思冥想，周身透着一种超凡脱俗的静谧。
不多时，一阵急促的脚步声由远及近传入耳中。九离真人缓缓睁眼，便见楚云跟在住持身后，袅袅婷婷步入客堂。
楚云甫一入堂，目光便首首望向端坐在交椅上的九离真人。她神色恭敬中透着几分急切，略一迟疑，便徐步上前，欲拜倒在地以谢昔日救命之恩。只是刚一俯身，便被一股无形之力阻拦，恰似有一层无形屏障横亘在前。楚云心中顿悟，这定是九离真人施展的神通。
她忙收势站稳，神色恭谨地说道：“弟子楚云，拜见师长。师长昔日救命之恩，弟子铭记于心，没齿难忘，愿以此礼敬谢师长隆恩。”说完便凝神运气，倾全力想冲破这禁制的束缚。
九离真人见状，露出一抹慈悲笑容，轻声劝道：“锄强扶弱，乃顺天应人之举。居士无需多礼。”
楚云试了几次都未能冲破那无形的禁制。她知晓再做此举亦是徒劳无功，只是心中感恩之情难抑，不禁情真意切地劝说道：“谢师长教诲。然，滴水之恩，当涌泉相报，况师长昔日救命之恩，重若丘山。往昔，弟子如尘世浮萍，懵懂无知，不明天道之理。今幸有所悟，方知师长昔日所为，实乃违逆天道之举。此等大恩，弟子纵愿结草衔环，亦难报万一。故恳请师长成全弟子拜谢之诚心。”
九离真人微微摇头，语气温和却坚定：“出家人不拘世俗之繁礼，居士无需为此介怀。”
楚云无奈，轻叹一声，却依旧难掩眼神中的执着：“师长既如此说，弟子只得从命。自此而后，弟子定当早晚焚香三炷，祈愿师长福寿安康，诸事皆顺。”
九离真人知道楚云性情倔强，不想与她在这些虚礼上耗费过多时间。于是转头看向住持，说道：“敢问住持，观中可有清静之所，可容贫道与楚居士商议一事？”
住持闻言，瞬间反应过来，忙躬身行礼道：“师长无需客气，此间幽静雅致，甚为合适。弟子先行告退。”
九离真人颔首说道：“有劳住持。”
住持回道：“不敢当。”随后徐退数步，转身缓缓离去，尽显恭敬之意。
待住持离去，九离真人目光慈悲地落在楚云身上，缓声说道：“昔日我曾言你算我半个弟子，今犹算数。居士意下如何？”
楚云知道九离真人的良苦用心，但她心中尚有诸多牵挂，难以全身心投入到修行之中。她微微垂眸，轻声应道：“弟子谢师长厚爱。然弟子尘缘未了，身羁红尘，诸多执念难舍。且若入师长门下，便与我主同辈，实有僭越之嫌。还望师长明察。”
九离真人笑道：“无妨。既是半个弟子，便无法名辈分之说，亦无需严守戒律清规。然有一戒，不可罔顾生灵，妄造杀孽。你可愿意？”
楚云听到这话，心中如同盛开繁花，大喜过望，连忙躬身行礼：“弟子愿意，谢师傅厚爱。”
随着一声“师傅”落下，楚云顿感周身气息畅然，仿佛有一股无形的力量消解了束缚。她忙整衣敛容，盈盈拜倒在地，叩首行礼，恭敬至诚：“弟子楚云，叩拜恩师……”
九离真人等她行完大礼，颔首微微一笑：“徒儿免礼。”
楚云再拜，她毕竟出身江湖，知晓事急从权之道，此刻也不再多作思虑。素手轻轻端过九离真人方才抿过一口的三才碗，只觉茶汤尚温，仿有温热之气萦绕指尖。她小心翼翼捧起，恭敬奉上：“师傅，请用茶。”
九离真人本就不拘世俗礼节，此刻温和应道：“好。”说着，缓缓接过三才碗，轻抿一口，而后放回原位。
楚云见师傅并无怪罪之举，不由松了口气，旋即取下缚在背上、精心准备多年的谢礼，双手捧着，置于身前，恭敬地递给九离真人，眼中饱含感恩之情：“弟子未能早做筹备，实感愧疚。今唯有此物，可权作敬谢师恩之微薄献礼，还望师傅能喜欢。”
九离真人接过礼物，打开一看，见是一幅三清祖师画像，心中甚感欣慰，微微颔首笑道：“为师甚喜。”
说完将画卷轴好，轻轻放于一旁的案上。随后伸手从怀中掏出一块紫色玉佩，郑重地放到楚云手上，温和嘱咐道：“此乃安魂玉，可安魂益气，驱邪避凶。汝当贴身佩戴，可佑平安顺遂。”
玉佩刚一入手，楚云只感一股温润之气涌入体内，神清气爽，浑身说不出的自在畅快。她久谙医理，深知此玉非比寻常，眼中满是感激之色。她小心翼翼地将玉佩纳在手心，目光中满是虔诚谦卑，恭敬地拜谢道：“多谢师傅厚赐。”
九离真人微微颔首，说道：“起身吧！”
楚云恭敬应道：“是。”而后缓缓起身，姿态优雅端庄。
九离真人待她站首身躯才缓缓说道：“为师此次前来，仅为一事，你可知所为何事？”
楚云略一思索，答道：“弟子知矣。弟子只愿少主平安顺遂，一生无忧，无意与之相认。”
九离真人点头，语气平和地说道：“如此甚好。天道承负，自有定数。待时机成熟，为师自会告知其身世，此事你无需多虑。”
楚云恭敬地点头称是，稍作沉吟，还是忍不住说道：“弟子有一事不明，还望师傅指点迷津。”
“但说无妨。”
楚云微微垂眸，稍作犹豫后说道：“是，弟子欲问，可否不告知我主其身世，弟子只愿其能平安顺遂地长大，远离尘世纷争。”
九离真人微微叹息，说道：“可也。然其此生恐难窥大道之堂奥。且其性刚愎，为师虽能护其一时，却难保其一世周全。况隐匿之事，终有败露之时，若彼知吾等刻意隐瞒，恐易误入歧途，悖离正道。”
楚云听到这话，顿感一阵揪心。她素手紧握，微微颤抖，眼中满是忧虑与纠结，声音也微微发颤，再次问道：“师傅可有化解之法？”
九离真人神色凝重，语气中带着几分坚定，亦有几分无奈地说道：“无解。天道承负，自有定数，需其自行抗争。为师所能为者，不过规正其言行，导其向善耳。”
楚云似懂非懂，柳眉微蹙，追问道：“师傅，何为天道承负？”
九离真人微微抬头，目光望向远方，缓缓说道：“承负者，先人种因，后人得果；国仇家恨，似是而非；水能载舟，亦能覆舟。世间万象，皆循此理。”
楚云听得云里雾里，但她深知师傅所言皆是大道至理，需用心去感悟。于是，她恭敬地欠身，说道：“弟子受教。”
九离真人颔首，神色慈祥地说道：“甚好，你且自行参悟，为师亦当离去。”
楚云忙躬身行礼，急切说道：“弟子送您。”
九离真人微笑着摆了摆手，说道：“弗也。为师乃方外之人，行止随心，来去自如。”
话音未落，只见其身形一闪，如一道流光，瞬间消失在原地。
楚云惊得目瞪口呆，好一会儿才缓过神来。她忙转身，朝着内山方向，恭敬地行礼，轻声说道：“弟子恭送师傅。”
……
青城观中，司马川袇房之内，静谧无声。一人一兽，安然相对而坐。
在这静谧的氛围中，两仪兽的神识之海却隐隐泛起波澜。司马川目光悠远，仿佛透过眼前的虚无，遥望着漫川的梅树，神情中流露出一丝若有若无的迷离与沉醉。
良久，他缓缓开口，声音中带着一丝疑惑与探寻：“两仪，不知你能否解我心中之惑？为何我见那楚云居士之时，心中会无端悸动，仿若阔别己久的至亲之人重逢于眼前，那种亲切之感，难以言喻。”
两仪兽听到这话，心中陡然一惊。它没想到司马川竟能与楚云产生这般奇妙的心灵感应。一时之间，它心潮翻涌，暗自思忖道：“主人聪慧，此事恐难再隐。然此时告知其身世，时机尚不成熟，当与九离贤弟相商而后定。”
念及此处，两仪兽缓缓摇头，强自镇定地回应道：“回主人，两仪实难揣度。或因剑心考核将至，主人心中压力颇重，故而生此异感。”
司马川亦摇头，目光中透着坚定与果决：“非也。剑心考核之事，我己胸有成竹，胜券在握。我深信，与那楚云居士相遇之事，绝非尘世偶然。此心悸之感，实乃冥冥天意，似有神秘安排，暗示我二人之间，缘分匪浅。”
两仪兽心中一紧，它着实不想继续深入这个充满未知与变数的敏感话题。毕竟，一旦将司马川的身世尽数告知，那后续的种种变故与影响，实难预料。于是，它心思一转，缓缓说道：“主人无需为此事过多忧虑。若真是天意如此，您与那楚云终有重逢之日。今当以养精蓄锐为要，悉心筹备后天剑心考核之事，勿为旁枝所扰。”
司马川微微点头，说道：“你所言甚是，我自当谨记。”
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