黑暗，并非永恒。
意识如同沉入最深海底的巨石，被冰冷和死寂包裹。但一丝微弱的光，一丝带着土腥味和柴火烟气的暖意，如同坚韧的水草，顽强地缠绕着这块巨石，一点点将它向上拖拽。
**痛。**
无处不在的痛，率先苏醒，粗暴地撕开了混沌的帷幕。
右腿的剧痛如同被烧红的铁钎反复贯穿，每一次心跳都伴随着一阵剧烈的抽搐，牵扯着半边身体都在痉挛。左肩和肋下传来闷痛，那是被河水裹挟撞击礁石留下的纪念。喉咙里火烧火燎，每一次吞咽都像咽下砂砾。全身的骨头仿佛散了架，肌肉酸软无力，连抬起一根手指都艰难万分。
**冷。**
深入骨髓的冷意并未因脱离河水而消散。湿透的衣物紧贴着皮肤，如同冰冷的第二层皮肤，贪婪地汲取着身体残存的热量。他似乎在微微颤抖，牙齿不受控制地格格作响。
**还有……一种奇怪的、温暖的触感，覆盖在冰冷之上。**
凌峰艰难地、如同推开万钧石门般，掀开了沉重的眼皮。
光线昏暗，带着一种黄昏将尽的朦胧。首先映入眼帘的，是低矮、熏得发黑的茅草屋顶，几根粗陋的原木作为房梁。空气里弥漫着浓重的草药味、柴火烟气、鱼腥味，还有一种……属于贫寒之家的、混合着泥土和汗渍的独特气息。
他躺在一个土炕上，身下垫着干草和一张破旧的、带着补丁的草席。身上盖着一件同样破旧、却洗得发白、带着阳光晒过味道的厚重棉被。那股奇异的暖意，正是从这棉被下透出的——一个温热的东西，似乎是灌了热水的陶罐，正贴在他冰冷的腹部。
**这是哪里？**
这个念头刚起，混乱的记忆碎片如同决堤的洪水，瞬间冲垮了初醒的迷茫！
黄河的怒涛！冰冷的窒息！烛龙染血的幽火眸子！老杂役纵身跃水的背影！震耳欲聋的爆炸！还有……那柄染血的弧形短刃！那块冰冷的龙纹令牌！
**“呃！”** 他猛地想坐起来，动作牵动了全身的伤痛，尤其是右腿，剧痛让他眼前一黑，闷哼出声，重重地摔回土炕。
剧烈的喘息声在寂静的屋子里格外清晰。
**“呀！他醒了！爷爷！爷爷！他醒了！”**
一个清脆、带着浓浓惊喜和稚气的童音在门口响起。
凌峰艰难地侧过头。
一个约莫七八岁的小女孩，穿着打满补丁、洗得褪色的粗布衣裙，头发枯黄，扎着两个歪歪扭扭的小髻，正扒着简陋的木门框，探进半个身子，一双乌溜溜的大眼睛好奇又带着点怯意地看着他。正是这双眼睛，在昏迷前一刻，似乎听到过那声微弱的“谁？”。
紧接着，一个略显佝偻、穿着同样破旧短褐的老者身影出现在门口，挡住了门外透进来的最后一点天光。老者面容黝黑，布满深刻的皱纹，如同被岁月和风霜反复犁过的土地。一双眼睛却异常清亮，带着渔民特有的、看惯风浪的沉静和一种饱经世事的审视。他手里还端着一个冒着热气的粗陶碗。
“阿沅，小声些，莫惊扰了客人。”老者的声音低沉沙哑，如同被砂纸磨过，却带着一种安抚人心的力量。他迈步走进来，步伐沉稳。
凌峰全身的肌肉瞬间绷紧！虽然身体虚弱至极，但刻入骨髓的警惕本能瞬间被激发！影阁的追杀、黄河上的伏击、烛龙和老杂役的惨死……这一切让他无法对任何陌生人掉以轻心！他的右手下意识地在身侧摸索——**空的！**
**刀！我的刀呢？！**
心中警铃大作！他强忍着剧痛，锐利的目光如同鹰隼般射向走进来的老者，喉咙里发出嘶哑、充满戒备的低吼：“你……是谁？这……是哪里？我的……东西呢？”每一个字都像是从撕裂的喉咙里挤出来，带着血沫的腥气。
老者似乎对他的戒备毫不意外。他将手中的陶碗轻轻放在炕沿一个充当桌子的树墩上，碗里是黑乎乎、散发着浓烈苦涩气味的药汁。他没有立刻回答凌峰的问题，而是先对门口探头探脑的小女孩阿沅温和地说：“阿沅，去灶房看着火，把爷爷留的鱼粥热一热。”
“哦。”阿沅乖巧地应了一声，又好奇地看了凌峰一眼，才转身跑开。
老者这才将目光重新投向凌峰。那目光平静，没有敌意，却带着一种仿佛能穿透表象的洞察力。他缓缓开口，声音依旧低沉沙哑：
“这里是黄河滩，下游二十里，一个叫‘老鸦嘴’的野渡口。老朽姓张，是个打鱼的。这是老朽的孙女，阿沅。”他顿了顿，目光扫过凌峰因紧张和疼痛而绷紧的身体，“三天前，下晌雨，阿沅在河滩挖芦根，看到你被水冲上烂泥滩，就剩一口气了。是老朽把你背回来的。”
**三天？自己昏迷了三天？**
凌峰心头剧震。这三天，足够发生太多事情！足够影阁的人顺流而下，找到这里！
“至于你的东西……”张伯的目光变得有些复杂，他走到土炕对面一个简陋的木柜旁，打开柜门，从里面小心翼翼地取出两样东西。
凌峰的心脏猛地提到了嗓子眼！
张伯先将一样东西放在炕沿上。
正是那柄**染血的弧形短刃！** 刃身己经被仔细擦拭过，但刀柄缝隙和靠近护手处，依旧残留着难以清除的暗红色血迹，那是烛龙的血！冰冷的刃锋在昏暗的光线下，依旧闪烁着令人心悸的幽光。刀鞘却不见了。
“这刀，凶得很。”张伯的声音带着一丝凝重，“沾着人命，煞气重。老朽怕阿沅乱碰，也怕引来不必要的麻烦，就替你收着了。”
凌峰的目光死死钉在短刃上，看到它还在，紧绷的神经稍微松弛了一丝丝。这不仅仅是一把武器，这是烛龙用命换来的信物！是他与那个血腥夜晚唯一的、冰冷的连接！
“还有这个……”张伯又从柜子里拿出另一样东西。
凌峰瞳孔骤然收缩！
那是一个婴儿拳头大小、用厚厚油纸和蜡层紧密包裹的、如同**黑色石蛋般的古怪圆球！** 一端露出的那截短促的黑色引信，虽然湿透了，但形状依旧清晰可辨！
**烛龙最后用来制造爆炸、清除芦苇丛弩箭的……那种火药炸弹！**
凌峰倒吸一口凉气！一股寒意瞬间从脚底板窜上头顶！这东西极其不稳定，稍有不慎就是粉身碎骨的下场！这老渔夫……他竟然把这东西也捡回来了？还放在柜子里？！
张伯似乎看出了凌峰的惊骇，他将那黑色圆球也轻轻放在炕沿上，距离短刃不远，语气带着一种后怕和严肃：“这东西，是在你腰间一个防水的皮囊里找到的。老朽年轻时在军器监做过杂役，认得这东西的厉害。‘掌心雷’，阎王贴。你这后生……身上带着阎王爷的帖子啊。”
掌心雷？阎王贴？凌峰心中一凛，这名字倒是贴切。他看着那枚静静躺在破旧炕沿上的黑色“石蛋”，仿佛看到了一头蛰伏的、随时可能爆发的凶兽。这玩意儿的出现，让他对眼前这个看似普通的老渔夫，瞬间提高了十二万分的警惕！一个认识“掌心雷”的黄河老渔夫？真的只是巧合？
“那……令牌呢？”凌峰的声音嘶哑而急促，目光如同钉子般钉在张伯脸上，带着不容置疑的逼问。**龙纹令牌！那才是真正的关键！是身份，是秘密，是宇文拓叹息的谜团核心！也是老杂役临死前嘶吼的“钥匙”！**
张伯浑浊却清亮的眼睛微微眯了一下，似乎在审视凌峰的反应。他沉默了几息，那短暂的沉默让凌峰的心几乎要跳出胸腔！
“令牌……”张伯缓缓开口，声音里听不出什么情绪，“一块沉甸甸、刻着怪模怪样龙纹的铜牌子？”
“是！”凌峰急切地低吼，牵动伤口又是一阵剧痛咳嗽。
“那东西……”张伯的目光转向门口，似乎在看孙女阿沅有没有回来，然后才压低声音，带着一种近乎告诫的意味，“那东西，太扎眼。上面的龙纹，不是寻常百姓能有的。老朽把它……藏起来了。藏在了一个只有老朽知道的地方。”
凌峰的心猛地一沉！藏起来了？这老渔夫果然不简单！他是在保护？还是在……待价而沽？
“为什么？”凌峰强压着翻腾的情绪和身体的剧痛，死死盯着张伯，“为什么要救我？为什么要藏起令牌？”他的右手，虽然虚弱，却己经悄然握成了拳，指关节因为用力而发白。如果这老者心怀叵测……即使拼着伤重不治，他也要……
张伯似乎感受到了凌峰身上瞬间升腾起的、如同受伤野兽般的危险气息。他叹了口气，那叹息声沉重而沧桑，仿佛承载着无数不为人知的过往。
“为什么救你？”张伯的目光落在凌峰惨白如纸、布满冷汗的脸上，落在他那条被简陋木板和布条固定着、却依旧能看出不自然扭曲的右腿上。“因为老朽看到你的时候，你手里死死攥着这把刀，另一只手死死按在腰间的皮囊上，像抓着救命稻草。因为阿沅说，她叫你的时候，你好像……流了泪。”他的声音低沉下去，“在这黄河上讨生活，见惯了生离死别。能挣扎着从阎王爷手里爬回来的，都是命不该绝的。救你，是顺手。”
“至于那令牌……”张伯的眼神变得锐利起来，如同鹰隼盯住了猎物，“后生，老朽虽然是个打鱼的，但也活了快六十年，见过些世面。你身上的伤，不是寻常斗殴。你带着的刀，沾的是高手的血。你带着的‘掌心雷’，是军中杀器！还有那块龙纹令牌……这些东西凑在一起，意味着什么？意味着麻烦！天大的麻烦！”
他向前微微倾身，声音压得更低，带着一种近乎穿透耳膜的力量：“老朽救你，是顺手。但老朽还有个小孙女！老朽不想她因为你身上的‘麻烦’，哪天也变成黄河底下一具无人认领的浮尸！藏起那令牌，是让它暂时消失！是让可能顺着血迹、顺着风声找来的‘麻烦’，找不到最扎眼的证据！懂吗？！”
张伯的话语，如同冰冷的河水，瞬间浇灭了凌峰因紧张和猜疑而升腾起的戾气。
是警告，也是解释。
这老渔夫，不是敌人。至少现在不是。他救了自己，但也敏锐地察觉到了自己身上携带的巨大危险，并且为了保护他唯一的孙女，采取了最首接也最有效的方式——藏匿了最关键的身份凭证。
一股难以言喻的复杂情绪涌上凌峰心头。有劫后余生的庆幸，有被看穿秘密的紧张，有对祖孙二人安危的愧疚，还有一种……被命运再次无情戏弄的无力感。他拼死保住的令牌，如今却成了悬在救命恩人头上的利剑！
“咳咳咳……”剧烈的咳嗽再次袭来，这一次似乎要将心肺都咳出来。身体的极度虚弱和情绪的剧烈波动，让他眼前阵阵发黑。
“先把药喝了。”张伯将炕沿上的粗陶药碗往前推了推，语气不容置疑，“你这条命是捡回来的，右腿骨头碎得厉害，寒气入体，肺里也呛了脏水。再不喝药，就算没被‘麻烦’找上门，你也活不过这个冬天。”
那碗黑乎乎、散发着刺鼻苦涩气味的药汁，如同此刻命运的写照。
凌峰看着药碗，又看了看炕沿上那柄染血的短刃和那枚危险的“掌心雷”，最后目光落在张伯那张布满风霜、眼神沉静又带着忧虑的脸上。
他缓缓地、极其艰难地伸出颤抖的左手，抓住了那粗糙的陶碗。
碗壁温热。
药汁苦涩。
活下去的路，似乎比黄河的浊浪更加汹涌，更加艰险。
他仰起头，将碗里那浓黑、苦涩的药汁，如同咽下命运强塞的苦果，一饮而尽。
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