阿蛮自验尸房领命而出，玄色飞鱼服在阴沉的天光下更显肃杀。他脚步沉稳，不带一丝迟疑，迅速召集了手下得力的锦衣卫校尉，将谢砚之的指令清晰传达下去。
“大人有令，彻查苏绣娘生平背景、所有人际往来，尤其是她与林清月之间是否有过节或密切联系，以及她与靖王府、魏公公府上是否有任何牵扯。任何蛛丝马迹，都不得放过！”阿蛮的声音不高，却带着不容置疑的威严，“即刻行动，务必尽快查明，每日将关键进展汇总上报！林司首那边，大人己亲令其三日内剖析物证，我等亦不可懈怠！”
“是！”数十名校尉齐声应诺，随即如鹰隼般西散而去，融入京城错综复杂的街巷之中。一场针对苏绣娘死因的秘密调查，在锦衣卫雷厉风行的行动下拉开了序幕。
然而，调查的进展却远不如预想中顺利。
最先回报的是负责查访苏绣娘平日相熟绣坊及布料商铺的校尉。这些平日里与苏绣娘抬头不见低头见的同行，此刻却像是约好了一般，个个噤若寒蝉。
“头儿，城南那家‘锦绣阁’的掌柜，一听是问苏绣娘的事，脸都白了，哆哆嗦嗦地说跟苏绣娘只是点头之交，寻常买卖往来，对其私事一概不知。问得紧了，就差跪地求饶了。”一名校尉面带困惑地向阿蛮禀报。
另一名校尉也道：“卑职去了苏绣娘常去的几家丝线铺子，那些伙计要么说苏绣娘许久未曾光顾，要么就说只认得脸，从不曾说过话。卑职看他们的神色，分明是在撒谎，可就是撬不开嘴。”
不仅是这些商户，就连那些曾经与苏绣娘有过生意往来，甚至请她绣过嫁衣、寿礼的达官显贵府邸，锦衣卫的校尉们也吃了闭门羹。管家们要么以“主母身子不适，不便见外客”为由推脱，要么便是一问三不知，言语间滴水不漏，却透着一股子刻意的疏离与警惕。
阿蛮亲自出马，动用了安插在市井中的一些眼线，得到的消息也大同小异。那些平日里消息灵通的街坊混混、茶楼酒肆的说书人，一提到苏绣娘和林清月近期的接触，便都像是被掐住了脖子的鸭子，半个字也不敢多吐露，眼神中满是掩饰不住的惊惧。
仿佛有一只无形的手，在锦衣卫行动之前，便己将所有相关的线索都拂拭干净，将所有可能开口的人都施以了重压。
傍晚时分，夜色尚未完全笼罩京城，阿蛮带着一身寒气，将第一日调查的结果汇总，呈报给了谢砚之。
谢府书房内，烛火摇曳，映照着谢砚之冷峻的面容。他静静地听着阿蛮的禀报，眉头越锁越紧。
“所有与苏绣娘有过明面交往的人，几乎都三缄其口，显然是受了警告。”阿蛮的声音低沉，“即便是有些平日里碎嘴的，如今也像是锯了嘴的葫芦。”
“可有发现说法矛盾之处？”谢砚之问道，指节无意识地敲击着桌面。
“有。”阿蛮点头，“负责查访苏绣娘街坊邻里的校尉回报，苏绣娘隔壁住着一位姓张的婆子，平日里与苏绣娘有些口角。初时，那张婆子还抱怨苏绣娘恃才傲物，不睦邻里。可当校尉问及苏绣娘近日有何异常，或与何人来往过密时，那张婆子却突然改口，连连说自己老眼昏花，什么都没看见，什么都不知道，前后判若两人。”
“还有，”阿蛮继续道，“一名曾为苏绣娘采买过稀有孔雀羽线的货郎，据其家人说，昨日一早便收拾了包袱，说是回乡探亲，至今未归。卑职己派人追查，但此人行踪诡秘，恐怕早己远遁。”
“苏绣娘家附近，有一个常受她接济的小乞丐，平日里总在巷口转悠。据其他乞丐说，昨日也被一个陌生面孔的汉子给了些碎银，打发去了城外。”
一桩桩，一件件，都透着诡异。
谢砚之的眸色越发深沉，如同凝结了寒冰。他缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的戾气：“好手段。恐吓证人，转移耳目，抹除线索……这绝非寻常江湖草寇所能为。”
这般精准而迅速的反应，几乎是在锦衣卫展开调查的同时，便开始进行反制。对方不仅消息灵通得可怕，对锦衣卫的办案手法也似乎了如指掌。
“能做到这一点的，除了宫中，便只有那些权倾朝野的宗室了。”谢砚之冷笑一声，眼中寒光闪烁，“靖王府……魏公公……”
他想起了马婆子的死。同样是刚刚透露出一些对靖王不利的线索，便立刻“意外”身亡。如今苏绣娘案的调查刚刚开始，便遭遇如此巨大的阻力，手法如出一辙，只是更加严密，覆盖面更广。
显然，苏绣娘的死，以及她与林清月、与那异常染料之间的联系，触动了靖王最敏感的神经。他不惜一切代价，也要将这潭水搅浑，将所有线索都掐断在萌芽状态。
“大人，接下来……”阿蛮请示道。
“调查方向不变。”谢砚之的语气斩钉截铁，“但手段需更加隐秘。所有参与调查的兄弟，务必注意自身安全，不可打草惊蛇。”
他沉吟片刻，继续道：“重点盯防靖王府和魏公公府的动静。尤其是魏公公本人，他最近的行踪，见过什么人，处理过什么事，都要一一查明。”
“是！”阿蛮领命。
谢砚之的目光投向窗外沉沉的夜色，心中却并不平静。外部的调查线索几乎被完全掐断，压力无疑又落回了林昭雪那边。那神秘的白色粉末，那淬毒的精巧毒针……三日期限，她能否从这些死物上找出活的证据？
他知道林昭雪有她的“特殊”之处，但面对如此狡猾狠毒的对手，单凭她一人，在缺乏必要工具和助手的谢府内宅，又能做到哪一步？
一股莫名的烦躁涌上心头。这张由靖王精心编织的大网，似乎比他预想的还要密集，还要坚韧。每一个节点，都透着血腥与阴谋。
“去吧。”谢砚之挥了挥手。
阿蛮躬身告退，身影迅速消失在夜幕之中。
书房内，只剩下谢砚之独自一人。他走到窗边，望着庭院中被寒风吹得摇曳不止的枯枝，眼神幽深。靖王，魏公公……你们以为这样就能高枕无忧了吗？本指挥使倒要看看，是你们的手段更高明，还是这天道昭昭，疏而不漏！
他深吸一口气，压下心中的波澜。苏绣娘案的阻力越大，便越说明此案背后隐藏的秘密越惊人。他必须要有足够的耐心，等待林昭雪那边的突破，也等待靖王自己露出破绽。
只是，这京城的暗流，比任何人想象的都要汹涌，都要危险。一个不慎，便是万劫不复。而在这场博弈中，他能完全信任和倚仗的人，也只有身边这寥寥数人了。
夜，更深了。风声鹤唳，草木皆兵。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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